，麵如死灰。
九月初一，乾清宮。
朱載重看著吳又可呈上的完整報告，小臉嚴肅：“吳院正，此法……果真萬無一失？”
“回陛下，”
吳又可躬身，“臣已試四十九人，除三人有輕微發熱，餘皆無恙。後又令接種者接觸天花病人，無一感染。臣願以項上人頭擔保！”
少年皇帝沉默片刻，忽然挽起袖子：“那朕先種。”
“陛下！”
幾個老太監嚇得跪倒，“萬金之軀，豈可輕試……”
“朕為天下先。”
朱載重聲音不大，卻斬釘截鐵，“若朕都不敢種，百姓如何敢信？”
蘇惟瑾在旁看著，心中感慨。
這孩子，越來越有帝王擔當了。
吳又可顫抖著手，用銀針蘸了牛痘漿液，在皇帝左臂上輕輕劃了個十字。
傷口很淺，隻滲出一絲血珠。
“三日內莫沾水，若有發熱，喝些薑湯即可。”
吳又可囑咐。
朱載重點點頭，轉向蘇惟瑾：“師父，您也種吧？”
“臣遵旨。”
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當天，皇室宗親、內閣大臣、六部九卿，凡在京官員，全部接種牛痘。
靖海王府更是全家上陣，連三歲的蘇承誌都被抱來種了——孩子哭得震天響，他娘陳芸娘心疼得直掉淚，可還是咬牙讓種了。
榜樣的力量是無窮的。
皇帝都種了，王爺都種了，大臣們都種了——那咱們老百姓還怕啥？
九月初十，北京城八個接種點全排起了長隊。
有抱著孩子的婦人，有扶著老人的後生，還有成群結隊的工匠、夥計。
太醫院臨時招募的五百名學徒忙得腳不沾地，銀針不夠用了，就用縫衣針在開水裡煮過替代。
“下一個！”
登記處的小吏嗓子都喊啞了。
“俺叫王二柱，通州碼頭的搬運工！”
一個黑臉漢子擼起袖子，“聽說種了這個，往後不怕天花了？”
“對！五十文補貼，拿著條子去那邊領錢！”
“嘿！還有錢拿？那俺全家都來！”
一天下來，北京城接種了八千餘人。
太醫院快馬加鞭，把培訓好的醫士一撥撥送往各地。
消息傳到江南時，蘇州織工們起初還猶豫：“往身上種牛的病？聽著就晦氣……”
可當蘇州知府帶著全家老小公開接種後，工坊裡的師傅一咬牙：“知府大人都種了，咱怕啥？種！”
一個月，僅僅江南一地，接種者就超過二十萬。
十月中，第一波數據回來了。
從九月到十月，全國接種牛痘者一百三十七萬人，出現嚴重不良反應的僅九人——都是本身有重病的。
因接種死亡的，零。
而同期，天花發病人數比去年同期下降了六成！
吳又可捧著各地報來的數據，在醫科院裡又哭又笑。
這老頭一輩子跟瘟疫打交道，見過太多生死，如今終於看到了一線曙光。
《牛痘新論》刻印出版，蘇惟瑾在序中寫道：
“醫之道，不在尊古，而在救人。牛痘之法，看似悖常，實合天理——以微毒克大毒，以生機製死機。望天下醫者，勿固步自封，當勇於求新。活人一命，勝造七級浮屠。”
這本書很快被譯成拉丁文、葡萄牙文、西班牙文。
來華的歐洲傳教士如獲至寶，瘋了一樣抄錄，用最快的船送回歐洲。
年底時，羅馬教廷的樞機主教團為此開了三次會。
最後教皇親自批示：“此乃上帝賜予東方的智慧，當速推廣。”
當然，這都是後話了。
然而就在牛痘接種如火如荼時，十月十八夜，吳又可被一陣急促的敲門聲驚醒。
開門一看，是醫科院值夜的年輕醫官，臉色慘白：“院、院正……七號房那三個死囚……出、出事了！”
吳又可心頭一緊，披衣就往牢房跑。
七號房裡，刀疤臉三人蜷縮在牆角，渾身發抖。
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