，頭一次感到這龍椅如此燙人。
“退朝！
他一甩袖子，轉身就走。
當天下午，乾清宮。
朱載重盯著禦案上兩份奏疏，一份是戶部《請裁宗祿、限皇莊疏》，一份是宗室聯名《乞存祖製疏》。
他看了整整一個時辰，茶涼了都沒發覺。
王承恩小心翼翼上前：
“陛下，靖海王求見。
朱載重揉了揉太陽穴：
“讓他進來。
蘇惟瑾走進來，沒行禮，隻站在禦案前，看著這個自己一手帶大的孩子——不，如今已是青年皇帝了。
“師父，”
朱載重先開口，聲音疲憊，
“今日朝上……你也看到了。
“臣看到了。
蘇惟瑾平靜道，
“宗室哭訴，是意料之中。
“那師父還要堅持？
“不是臣堅持，是事實如此。
蘇惟瑾從袖中取出一本冊子，放在禦案上，
“陛下先看看這個。
朱載重翻開，隻看了一頁，手就抖了起來。
冊子裡記錄的，是各地皇莊管事的罪證：
“保定府皇莊管事劉二，強占民田三百畝，逼死佃戶王老漢一家三口，屍體扔進漳河。
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“開封府皇莊管事錢貴，年收糧一萬二千石，隻上報三千石，餘者私賣，得銀八千兩。
“濟南府皇莊管事孫福，將十六歲少女強行納為妾，其父告官，反被誣‘盜皇莊財物’，活活打死在牢中。
一樁樁，一件件，觸目驚心。
朱載重看得渾身發冷：
“這、這些都是真的？
“錦衣衛暗查三個月，人證物證俱全。
蘇惟瑾淡淡道，
“陛下，皇莊本為皇室私產，可這些蛀蟲，借皇莊之名行惡霸之實。
百姓不敢告，地方官不敢管——因為他們打著‘皇家’的旗號。
長此以往，民怨歸於誰？
歸於陛下，歸於朱家。
他頓了頓：
“至於宗室……陛下再看這個。
又一本冊子。
裡麵是各地宗室子弟的劣跡：強搶民女、霸占田產、私設稅卡、結交匪類……最離譜的是某個郡王，在封地私鑄銅錢，被發現後竟說“本王缺錢花，鑄點怎麼了”。
朱載重氣得把冊子摔在地上：
“混賬！
全是混賬！
蘇惟瑾彎腰撿起冊子，輕聲道：
“陛下，宗室中確有賢良，但更多的是躺在祖蔭上混吃等死的蠹蟲。
朝廷養他們，百姓恨他們——這是在給朱家積怨啊。
朱載重沉默良久，抬頭時眼圈有些紅：
“師父，你說的朕都懂。
可他們是朕的親人……
真要裁他們的祿米，限他們的田產，朕、朕於心不忍。
“那就從皇莊先改。
蘇惟瑾退了一步，
“宗祿改革可以緩行，但皇莊必須整頓。
那些作惡的管事，該殺的殺，該流的流。
皇莊田畝，除祭祀所需，其餘或發賣充實國庫，或分給佃戶耕種納糧——既能收民心，又能增稅收。
他看著皇帝：
“陛下，您是天下人的君父，不能隻顧著朱家這一姓。
江山穩了，朱家才能長遠；江山亂了，第一個遭殃的，就是宗室。
這話說得直白，甚至有些刺耳。
但朱載重聽進去了。
他想起父皇嘉靖臨終前的話：
“皇帝難當啊……要顧天下，就不能隻顧家裡。
“好。
他終於點頭，
“皇莊先改。
師父，你擬個章程，要穩妥，別激起大變。
“臣遵旨。
三月初一，聖旨下發。
內容溫和了許多：宗祿改革暫緩，但皇莊即刻整頓。
凡有惡跡的管事，一律嚴懲；皇莊田畝清查，除祭祀田外，部分發賣，部分分佃——佃戶可分得三成田產，餘者按章繳納田租。
聖旨傳到宮外，宗室府邸一片死寂。
鄭王府，正廳。
朱載堉坐在太師椅上，臉上再沒了往日的和氣。
他手裡捏著一份聖旨抄本，指節捏得發白。
“好一個蘇惟瑾……”
他咬牙切齒，
“先動勳貴，再動宗室……下一步，是不是要動皇上了？
底下坐著幾個郡王，個個臉色難看。
“世子，咱們就這麼認了？
“認？
朱載堉冷笑，
“皇莊是咱們的錢袋子，他說動就動？
做夢！
他頓了頓，眼中閃過狠色：
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