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"": "五月初一，離西山血祭隻剩四天。
乾清宮西暖閣裡，燭火徹夜未熄。
小皇帝朱載重盯著禦案上那份從江南拚死送來的《七星血祭圖》摹本，手指在第七個人像上反複摩挲——衣冠確實是三品以上文官製式，麵容雖模糊，但那身姿、那氣度……
“陛下，”
蘇惟瑾站在一旁，聲音平靜，
“此圖真偽尚待核實。”
“師父覺得是假的？”
朱載重抬頭，眼圈發黑。
“臣不敢妄斷。”
蘇惟瑾躬身，
“但費閣老三朝元老，年近古稀，若真是金雀花會的人，何至於等到今日？”
這話在理。
費宏今年六十九了，嘉靖二十年的進士，曆經嘉靖、隆慶、道曆三朝，從翰林編修一路熬到首輔，為人雖保守，但大節無虧。
要說他是潛伏數十年的奸細……確實匪夷所思。
朱載重沉默良久，終於合上圖卷：
“師父，這事……先壓著。
西山那邊要緊。”
“臣明白。”
蘇惟瑾退出暖閣時，天邊已泛起魚肚白。
陸鬆等在廊下，見他出來，快步跟上：
“王爺，奧斯曼使團到了。
昨夜住進的會同館，今早遞了國書。”
“來得真是時候。”
蘇惟瑾腳步不停，
“禮部安排何時接見？”
“原定三日後。
但奧斯曼使者說……有緊急軍情相告。”
蘇惟瑾腳步一頓：
“軍情？”
“關於聖殿遺產會在中亞的活動。”
陸鬆壓低聲音，
“他們說，去年冬天，有一支‘商隊’從波斯進入撒馬爾罕，帶著大批古怪儀器，說是要‘觀測星象’。
領頭的幾個西洋人，手腕上都有金雀花紋刺青。”
蘇惟瑾眼中精光一閃。
撒馬爾罕——絲路重鎮，帖木兒帝國舊都。
從那裡往東，過天山就是大明西域；往西，可通波斯、奧斯曼。
“告訴禮部，今日巳時，鴻臚寺，本王親見。”
奧斯曼使團這次來了十二人，為首的叫易卜拉欣帕夏，五十來歲，留著一把精心修剪的黑胡子，眼睛像鷹隼般銳利。
他是奧斯曼帝國大維齊爾索庫魯的親信，官居“貝伊”，相當於大明的侍郎。
一進鴻臚寺正堂，易卜拉欣就感受到了一種不同於歐洲宮廷的氛圍——沒有繁複的禮儀，沒有冗長的寒暄，主位上那位穿著靛藍王袍的東方親王，開門見山：
“貴使說有緊急軍情？”
易卜拉欣躬身，用流利的阿拉伯語回道：
“尊敬的靖海王殿下，我國蘇丹陛下向大明皇帝致意。
此番前來，確有要事相告——聖殿遺產會的觸手，已伸向東方。”
他頓了頓，繼續道：
“去年十月，一支自稱‘威尼斯學者團’的隊伍進入撒馬爾罕，攜帶大量觀測儀器，聲稱要研究‘絲綢之路上的星空’。
但我國在當地的密探發現，這些人夜間頻繁出入城外的古天文台，行蹤詭秘。
更可疑的是，他們曾高價收購七名奴隸——都是生辰特殊、血脈稀有的異族人。”
七名奴隸。
蘇惟瑾與身旁的徐光啟對視一眼。
“這些人現在何處？”
徐光啟用阿拉伯語問——他這幾年苦學西方語言，已能流利對話。
“今年二月突然消失了。”
易卜拉欣搖頭，
“連同那七名奴隸一起，人間蒸發。
隻在天文台遺址留下這個——”
他從懷中取出一個絲絨布袋，倒出一塊黑黢黢的金屬片。
巴掌大小，邊緣不規則，表麵刻著密密麻麻的符號。
蘇惟瑾接過，超頻大腦瞬間啟動：材質為隕鐵，密度極高；符號是變種的拉丁文夾雜著西夏文，組合起來的意思是——“七星歸位，地脈通幽”。
地脈……西山？
他不動聲色地放下金屬片：
“貴使的情報，很有價值。
不知貴國希望大明如何配合？”
易卜拉欣正色道：
“殿下，聖殿遺產會是東西方共同的敵人。
他們在歐洲煽動宗教狂熱，在亞洲圖謀不軌。
奧斯曼願與大明結盟，共禦此獠。”
他取出一卷羊皮紙：
“這是我國大維齊爾草擬的《西安-伊斯坦布爾友好條約》草案。
請殿下過目。”
蘇惟瑾展開，快速瀏覽。
條款很務實：奧斯曼保證絲路安全，打擊聖殿遺產會在境內的活動；大明提供茶葉、瓷器優惠價格，並出售優質鋼材與初級火藥配方；雙方互設武官，交流騎兵戰術……
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