扶手上攥緊，指節發白。
他看向蘇惟瑾。
蘇惟瑾笑了。
他往前一步，聲音不大，卻清晰地傳到殿內每個角落：
“貴使剛才說……希望大明退出朝鮮？”
小西飛昂首：
“正是。
朝鮮乃獨立之國，不當為他人藩屬。”
“獨立之國？”
蘇惟瑾笑容更冷了，
“嘉靖二十七年，朝鮮國王李峼親赴北京，向先帝行三跪九叩大禮，受大明冊封，領‘朝鮮國王’金印。
此後每代國王繼位，皆需大明皇帝冊封方為正統——這叫獨立？”
小西飛語塞。
“至於平等稱謂，”
蘇惟瑾繼續道，
“大明為天朝上國，日本乃東海島夷。
太祖皇帝時，日本國王遣使朝貢，受封‘日本國王’，此乃定製。
如今爾等僭稱‘關白’，已屬不敬，還敢妄談平等？”
他每說一句，小西飛的臉色就白一分。
“至於通商，”
蘇惟瑾最後道，
“大明開海，歡迎萬國商船。
但需按章納稅，遵紀守法。
最惠待遇？
可以——隻要貴國商船規規矩矩，自會一視同仁。”
他頓了頓，盯著小西飛：
“但有三件事，貴使聽清楚：一、大明與朝鮮，君臣名分已定，不容置喙；
二、日本若敢犯朝鮮一寸土地，便是與大明開戰；
三……”
他聲音陡然轉厲：
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“貴使若再敢在大明國土上，私下打探軍情、結交官員、圖謀不軌——莫怪本王的刀，不認得什麼使臣！”
話音落，殿外羽林衛“唰”地拔刀！
寒光映殿，殺氣凜然。
小西飛腿一軟，差點跪倒。
他身後的兩個副使更是麵如土色，瑟瑟發抖。
朱載重這時才開口，聲音平靜得可怕：
“靖海王所言，便是朕的意思。
貴使可聽清了？”
“聽、聽清了……”
小西飛聲音發顫。
“那便退下吧。”
朱載重一擺手，
“禮部，擬旨駁回國書。
送客。”
小西飛幾乎是逃出太和殿的。
回到會同館，他氣得把房裡能砸的東西全砸了。
“八嘎！
八嘎！”
他紅著眼咆哮，
“那個蘇惟瑾……竟敢如此羞辱關白殿下！”
副使低聲勸：
“大人息怒。
大明國力強盛，水師精銳，咱們……確實惹不起。”
“惹不起？”
小西飛冷笑，
“關白殿下已練精兵二十萬，戰船千艘！
待時機一到，必跨海西征！
到時候，我要親手砍下蘇惟瑾的頭！”
話雖狠，可他知道，這次任務徹底失敗了。
不僅沒探到虛實，反而暴露了日本的野心。
接下來……大明肯定會有動作。
果然，第二天，禮部的駁回國書就送到了。
措辭嚴厲，重申朝鮮是大明藩屬，警告日本不得妄動。
同時，市舶司通知：日本商船今後入港，需接受嚴格檢查，且稅額上浮三成——這是懲戒。
小西飛不敢多留，六月初十就灰溜溜地乘船離京。
送走瘟神，蘇惟瑾立刻行動起來。
六月中旬，東南水師提督蘇惟山接到軍令：抽調二十艘主力戰艦，北上巡弋對馬海峽。
每月巡航兩次，凡遇日本船隻，一律嚴查。
七月，遼東總兵李成梁接到密令：整軍備戰，加強鴨綠江沿線防務。
同時，一支由三十名軍官組成的“軍事顧問團”秘密渡江，進入朝鮮。
帶隊的叫劉綎，是周大山的老部下，在廣西剿過倭，在薊遼練過新軍。
他見到朝鮮國王李昖時，直接攤開地圖：
“殿下，豐臣秀吉野心已露。
最遲明年，必侵朝鮮。
我軍奉靖海王令，助貴國整軍備武——時間不多了。”
李昖嚇得臉都白了：
“這、這如何是好……”
“好在還有時間。”
劉綎指著地圖，
“釜山、蔚山、仁川，這三處是登陸要地，必須加固城防，部署火炮。
另外，貴國軍隊需重新編練，按我大明新軍製，火器與冷兵器配合……”
朝鮮的備戰，悄然開始。
而這一切，都被潛伏在朝鮮的日本間諜看在眼裡。
九月初，日本，大阪城。
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