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"": "泰昌元年三月，裡斯本王宮的議事廳裡彌漫著一股怪味兒——是雪茄煙、葡萄酒和半個月沒洗澡的貴族體味混合在一起的產物。
葡萄牙國王塞巴斯蒂昂一世捏著鼻子，把一份剛從果阿總督府轉來的急報摔在長桌上。
“誰能告訴朕，”
這位二十三歲的年輕國王瞪著底下那群大臣，“東方那位大明皇帝，到底飛升了沒有？”
長桌兩側，貴族老爺們你看看我，我看看你，誰也不敢先開口。
最後是海軍上將瓦斯科·達·伽馬的孫子，小伽馬伯爵硬著頭皮站起來：“陛下，從商人帶回的消息看……泰山上確實有幾萬人目睹皇帝升天。”
“但是不是真飛升……”
“放屁！”
塞巴斯蒂昂一拍桌子，“人怎麼可能飛上天？又不是鳥！這肯定是東方人的巫術！”
“或者……或者就是那個靖海王蘇惟瑾搞的政變！”
這話說得在理。
在座的都是老狐狸，政變手段見多了——下毒、刺殺、偽造遺詔，可偽造“飛升”的，還真是頭一回聽說。
“陛下，”
年邁的國務大臣若昂·德·卡斯特羅顫巍巍開口，“不管是不是政變，現在大明掌權的是蘇惟瑾。”
“咱們在澳門的商站、在月港的貿易，都得看他臉色。”
“老臣建議……先派個使團去祝賀新君登基，探探虛實。”
“祝賀？”
塞巴斯蒂昂冷笑，“祝賀他們用巫術害死了自己的皇帝？”
“陛下，”
小伽馬壓低聲音，“聖殿遺產會那邊傳來消息，說蘇惟瑾可能掌握了某種……超越常理的力量。”
議事廳瞬間安靜。
聖殿遺產會——這個隱藏在歐陸陰影中的組織，雖然名聲不好，但沒人敢小覷他們的情報能力。
連他們都這麼說……
“什麼力量？”
塞巴斯蒂昂追問。
小伽馬猶豫了一下：“據說是……能讓死者開口，能讓幻象成真。”
“他們在日本對馬島的地下遺跡裡，發現了類似的技術記載。”
“胡扯！”
塞巴斯蒂昂嘴上這麼說，心裡卻打起了鼓。
同一時間，倫敦白廳宮。
英國女王伊麗莎白一世正和寵臣萊斯特伯爵、財政大臣威廉·塞西爾開小會。
這位五十歲的“童貞女王”今天心情不錯，手裡把玩著一枚精致的東方玉璧——是去年大明使團來訪時送的禮物。
“先生們，”
伊麗莎白用她特有的、帶著點沙啞的優雅嗓音說道，“我們東方的朋友，似乎上演了一出精彩的……魔術？”
萊斯特伯爵嗤笑：“魔術？陛下，那分明是篡位！”
“老皇帝‘飛升’，三歲孩子登基，權臣攝政——這套把戲，歐洲曆史上演過八百回了。”
“但這次不一樣。”
威廉·塞西爾推了推眼鏡，他是務實派，看問題更深入，“如果隻是普通政變，沒必要搞這麼大陣仗。”
“泰山封禪，萬民目睹，祥瑞頻傳——這是要把‘飛升’坐實，變成既成事實。”
“蘇惟瑾這個人……不簡單。”
伊麗莎白點頭：“朕見過他派來的使臣徐光啟。”
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“那是個真正的學者，懂數學、懂天文，還懂我們的語言。”
“能駕馭這種人才的人，絕不是庸碌之輩。”
她頓了頓，眼中閃過一絲精光：“西班牙那邊有什麼反應？”
“菲利普二世氣得跳腳。”
萊斯特伯爵幸災樂禍，“他本來還想聯合大明對付我們和荷蘭，現在大明內亂，他的算盤落空了。”
“不過……聖殿遺產會似乎加大了活動力度，他們在日本扶持的那個豐臣秀吉，雖然快死了，但手下還有一批狂熱武士。”
“日本……”
伊麗莎白沉思片刻，“給荷蘭執政威廉一世傳個信，就說朕提議，英、荷、大明三方締結貿易同盟。”
“東方的茶葉、絲綢、瓷器，我們直接跟大明做生意，何必讓葡萄牙、西班牙那些二道販子賺差價？”
“陛下英明！”
威廉·塞西爾立刻領會，“蘇惟瑾現在急需國際承認，我們送上這份大禮，他一定不會拒絕。”
“到時候……”
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