泰山頂上被幾萬人看著，坐著個大氣球升天，然後關在這山穀裡，一關就是半年？”
“臣萬死。”
蘇惟瑾叩首，“但若重來一次，臣還是會這麼做。”
“陛下若毒發身亡，新君年幼，朝中必起黨爭，九邊動蕩，倭寇再犯，蒙古南下——屆時死的就不是陛下一人，是千萬百姓。”
他抬起頭，眼中滿是決絕：“臣寧可擔這欺君之罪，寧可讓陛下恨臣一世，也不能讓大明陷入戰亂，不能讓這十六年新政成果付諸東流。”
朱載重盯著他，看了很久。
忽然，他笑了。
先是低聲笑，繼而放聲大笑，笑得眼淚都出來了。
“好……好一個為社稷安穩，好一個為天下蒼生！”
他跌坐回椅子，抹了把臉，“師父啊師父，你總是對的。”
“十六年前你救朕，十六年後你……囚朕，都是為了大明，都是為了朕好。”
他仰頭看著殿頂彩繪的仙鶴祥雲，喃喃道：“朕這輩子，就像這棋盤上的棋子。”
“小時候是嚴嵩的棋子，長大了是丹藥的棋子，最後……成了師父棋局裡的一步妙招。”
“飛升，禪讓，退隱——多漂亮的連環計啊。”
蘇惟瑾跪在地上，一言不發。
許久，朱載重長歎一聲：“罷了……事已至此，朕還能如何？”
“殺你？朕現在連這山穀都出不去。”
“罵你？罵了又有何用？”
他看向蘇惟瑾，眼神複雜：“常洛那孩子……還好嗎？”
“陛下放心，太子已登基，改元泰昌。”
“慈聖皇太後垂簾，臣與費閣老、周大山等輔政。朝局平穩，新政推行順利。”
“那就好。”
朱載重點點頭，忽然問，“朕的子嗣……將來可有機會？”
蘇惟瑾正色道：“臣已安排，待新君成年，若子嗣不豐，可從陛下血脈中擇賢者承嗣。”
“大明江山，終究是朱家的。”
這話說得明白——你兒子沒機會了，但你孫子、重孫子，還有可能。
朱載重聽懂了，苦笑：“師父真是……算無遺策。”
他站起身，走到琴台前，撫摸著琴弦：“朕今日才明白，當年嘉靖先帝飛升，怕也是師父的手筆吧？”
蘇惟瑾沉默，算是默認。
“難怪……”
朱載重喃喃，“難怪鶴岑那麼配合，難怪西山總有異象。”
“師父啊，你這戲……唱了二十年啊。”
他轉身，看著跪在地上的蘇惟瑾，忽然道：“起來吧。朕……不怪你了。”
蘇惟瑾沒動。
“真的。”
朱載重走過去，親手扶起他，“這半年，朕想通了很多事。”
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“當皇帝時，日日擔驚受怕，怕權臣，怕外敵，怕天災，怕人禍。”
“煉丹飛升，說到底也是怕——怕死，怕失去這江山。”
他望向窗外，霧漸漸散了，露出西山秋色，紅葉漫山。
“在這裡，雖然沒了自由，但也不用怕了。”
“不用批奏折，不用聽朝臣吵架，不用擔心哪天就毒發身亡。”
他笑了笑，“或許這樣……也好。”
蘇惟瑾眼眶微熱：“陛下……”
“別叫陛下了。”
朱載重擺擺手，“就叫玄真吧。從今往後，朕就是玄真道人，在此修道養老，了此殘生。”
他頓了頓：“不過，朕有個條件。”
“陛下請講。”
“第一，給朕多送些書來。四書五經看膩了，要雜書，話本、遊記、農書、醫書，什麼都行。”
“第二，琴隻有一張，再給朕弄張好箏，還有簫、笛。”
“第三，”
朱載重看著蘇惟瑾，“偶爾……讓朕知道知道外頭的事。不用多，一年半載，給份《京報》看看就行。”
蘇惟瑾躬身：“臣遵旨。”
“還有，”
朱載重忽然想起什麼，“那些侍童……換了吧。一個個站得跟木樁似的，看著別扭。”
“找幾個真會伺候人的，最好……懂點琴棋書畫，能陪朕說說話。”
“是。”
朱載重點點頭，重新坐回棋桌前，擺弄著棋子：“師父去忙吧。朝中大事，天下蒼生，都指著你呢。”
蘇惟瑾深深一揖，轉身退去。
走到殿門口時，朱載重忽然叫住他：“師父。”
蘇惟瑾回頭。
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