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領頭的是個穿長衫的老秀才，姓孫，今年六十多了，考了一輩子科舉連個舉人都沒中，在縣裡開私塾為生。自從新式學堂開辦，他的學生跑了一大半，早就憋著口氣。
“鄉親們！”孫秀才站在條凳上，揮舞著手裡那本《三字經》，唾沫橫飛，“咱們吳江人，祖祖輩輩靠什麼吃飯？靠絲綢！可如今呢？官府逼著孩子學什麼‘物理’、‘化學’，學那些洋鬼子的玩意兒！織機改良？改良來改良去，工坊主倒是賺多了，可咱們織工的工錢漲了嗎？”
底下織工們交頭接耳。是啊，工錢是沒怎麼漲。
“還有更可氣的！”孫秀才從懷裡掏出一本格物教材，狠狠摔在地上，“這書上說，蠶吐絲是什麼‘蛋白質凝固’——放屁！蠶絲是天地精華，是祖宗傳下來的手藝！他們這麼糟踐，是要斷咱們的根啊！”
幾個年輕氣盛的織工跟著喊：“對！斷咱們的根！”
“砸了這破學堂！”
“讓孩子回來讀聖賢書！”
人群湧向學堂大門。守門的兩個衙役想攔，被推得東倒西歪。眼看門就要被撞開——
“住手！”
一聲厲喝。
人群分開，吳江縣令周文彬帶著二十多個衙役匆匆趕來。這位縣令三十出頭，是格物學堂第二屆畢業生，算徐光啟的門生。
“孫秀才，”周文彬盯著老頭，“你聚眾鬨事，想造反麼？”
孫秀才不怕他：“周大人，老夫這是為民請命！這學堂教的東西，誤人子弟！”
“誤人子弟？”周文彬從地上撿起那本教材，翻開一頁，“這上麵教孩子認字、算數，教他們怎麼改良織機提高效率——哪點誤人子弟了？反倒是你，孫秀才，你私塾裡教了二十年，教出幾個識字能寫文的？嗯？”
孫秀才臉漲成豬肝色。
“還有，”周文彬轉向那些織工，“誰說織機改良工錢沒漲？去年‘永昌織坊’用了新式織機，產量翻倍，每個織工月錢加了五錢銀子——這事，你們不知道？”
織工們愣了。永昌織坊確實加了工錢，可那是東家仁義，跟學堂有啥關係？
“不明白？”周文彬冷笑，“因為永昌織坊的東家，送兒子進了這所學堂！孩子學了改良技術回去，幫著坊裡改進織機，這才提高了產量！這叫學以致用！”
他提高聲音：“諸位，時代變了！光會埋頭織布不行了，得懂技術，懂算賬，懂怎麼把活兒乾得又快又好！這才是給孩子真正的飯碗！”
這話實在，織工們沉默了。
孫秀才見勢不妙，還想煽動，周文彬一揮手：“把這個聚眾鬨事的老東西押回衙門！其餘人散了，再敢鬨事，一律按擾亂治安論處！”
一場風波，暫時壓下了。
可周文彬心裡清楚，這隻是一個開始。
西苑澄心堂。
蘇惟瑾今日精神好了些，能半靠在床頭喝藥了。芸娘一勺一勺喂著，眼淚吧嗒吧嗒往藥碗裡掉。
“哭什麼，”蘇惟瑾笑了笑，“我這不是還喘氣呢麼。”
“你還笑……”芸娘哽咽，“外頭都鬨成什麼樣了……”
正說著，陸鬆快步進來，呈上幾份密報。
蘇惟瑾接過，快速瀏覽——雖然手抖得厲害，可那雙眼睛依舊銳利。
看完，他咳嗽了幾聲，把密報遞給芸娘：“燒了。”
“王爺，”陸鬆低聲道，“劉守仁、趙承業那幫人，跳得越來越高了。要不要……”
“不要。”蘇惟瑾擺擺手，“讓他們跳。跳得越高，摔得越重。”
他喝了口藥，緩了緩氣：“外衛那邊，證據搜集得怎麼樣了？”
“趙承業收受江南商會賄賂，有賬本為證；劉守仁在老家強占民田，苦主已經找到；還有那幾個跟著起哄的，屁股都不乾淨。”陸鬆頓了頓，“隻是……錢廣進那邊，還沒抓到確鑿把柄。”
“不急。”蘇惟瑾閉上眼睛，“魚還沒全進網呢。等他們以為勝券在握，把所有底牌都亮出來時……”
他睜開眼，眼中寒光一閃：“再一鍋端。”
芸娘燒完密報，回來握住他的手：“可你的身子……”
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“身子不礙事。”蘇惟瑾望向窗外，“我這病啊，是好事。病了，那些牛鬼蛇神才敢冒頭。不病這一場，怎麼知道朝中哪些是忠臣，哪些是二五仔？”
他說得輕鬆，可芸娘聽得出，那聲音裡的疲憊。
這八年，他推新政、辦學堂、修鐵路、建工廠，得罪了多少人？如今一病倒，全冒出來了。
“哦對了，”蘇惟瑾想起什麼，“南京國子監那事，查清楚了麼？”
陸鬆點頭：“查清了。是趙承業的門生，一個叫李誌的監生煽動的。他從江南商會拿了五百兩銀子，承諾事成後再給一千兩。”
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