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"": "泰昌八年九月初九,重陽節。
北京城的老百姓今兒個起了個大早,家家戶戶門口插茱萸,蒸重陽糕,準備登高望遠討個吉利。可天剛蒙蒙亮,從什刹海方向傳來的不是節日的喧鬨,而是一聲接一聲沉悶的鐘響——
當……當……當……
九響。
滿城百姓都愣住了。九響鐘聲,這是王公薨逝的報喪鐘!大過節的,誰家這麼晦氣?
有耳朵尖的聽出了方向:“是靖海王府!”
“不能吧?前幾日還聽說攝政王病情好轉……”
“快看!掛白了!”
眾人循聲望去,隻見靖海王府那三丈高的門樓上,昨夜還掛著喜慶的紅燈籠,此刻已經換上了慘白的喪燈。門楣上“靖海王府”四個鎏金大字下,兩條丈餘長的白幡垂落,在晨風裡飄得像兩條招魂的帶子。
王府大門“吱呀”一聲開了半扇。
管家蘇福——這位跟了蘇惟瑾四十多年的老仆,穿著一身粗麻孝服,眼睛腫得像桃子,踉踉蹌蹌走出來,對著聞訊趕來的順天府衙役和街坊鄰居,“噗通”跪下了。
“王爺……王爺他……”老頭兒嗓子啞得像破鑼,“今兒醜時三刻……薨了!”
轟——
消息像炸雷,順著什刹海的水波,一圈圈蕩遍了整個北京城。
皇宮,太和殿。
今日是大朝會,朱常洛剛在龍椅上坐穩,正準備聽各部奏事。底下文武百官分列兩側,文官隊列裡,趙承業和劉守仁交換了個眼神——這幾日他們聯絡了三十多位官員,準備今日聯名上奏,請求“暫停新政,恢複祖製”,就等著攝政王病重的機會。
突然,殿外傳來急促的腳步聲。
一個太監連滾爬爬衝進來,撲倒在丹陛下,聲音都變調了:“陛、陛下!靖海王府……報喪!”
滿殿死寂。
朱常洛手中的茶盞“哐當”掉在禦案上,滾燙的茶水濺了一身。二十一歲的皇帝猛地站起來,聲音發顫:“你……你說什麼?”
“靖海王府管家來報……”太監哭道,“攝政王……醜時三刻……薨了!”
“不可能!”朱常洛一把推開禦案,竟從三尺高的丹陛上直接跳下來,龍袍下擺都撕開了,“前日太醫還說好轉了!你們騙朕!”
他踉踉蹌蹌往外衝,冠冕上的十二串旒珠甩得劈啪亂響。身後太監、侍衛慌忙跟上,可皇帝跑得飛快,赤舄(皇帝禮鞋)都跑掉了一隻。
“陛下!陛下慢些!”
朱常洛哪還顧得上什麼天子威儀?他腦子裡隻有一個念頭:師父不會死!師父答應過要看他親政十年,要看他娶妻生子,要帶他去看大明的鐵甲艦下南洋!
從午門到靖海王府,五裡路,皇帝是一路跑過去的。
王府靈堂設在正廳。
八八六十四盞白蠟燭照得滿堂通明,正中一口金絲楠木棺材,棺蓋還沒蓋上——按製,要等皇帝和百官瞻仰遺容後才封棺。
芸娘、趙文萱、王雪茹、沈香君四個女人,一身重孝跪在棺前。芸娘已經哭暈過去三次,此刻被趙文萱攙著,整個人像抽了魂的木偶。王雪茹眼睛紅腫,卻死死咬著嘴唇不讓自己再哭——她是將門出身,知道這時候得挺住。沈香君撚著佛珠,嘴裡喃喃念著經文,可眼淚止不住地流。
四個孩子跪在母親身後。蘇承誌死死攥著拳頭,指甲掐進肉裡;蘇承業低著頭,肩膀一聳一聳;蘇承功這個平日最剛強的漢子,此刻哭得像個孩子;蘇安寧已經暈過去了,被丫鬟抬到廂房。
靈堂裡跪滿了人——王府的下人、門生故舊、受過恩惠的百姓,黑壓壓一片,啜泣聲此起彼伏。
“陛、陛下駕到——”
門口一聲通傳,所有人都轉過頭。
朱常洛衝進靈堂時,那模樣把所有人都嚇了一跳:龍袍撕破了,赤著一隻腳,冠冕歪斜,臉上又是汗又是淚。他推開要攙扶的太監,幾步撲到棺材前,往裡一看——
棺材裡躺著的那個人,穿著一身紫色蟒袍,臉色蒼白如紙,雙眼緊閉,嘴唇泛著青紫。不是蘇惟瑾是誰?
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“先生……”朱常洛嘴唇哆嗦,“先生你起來……你起來看看朕……”
他伸手去搖棺材,可手剛碰到那冰冷的臉,就像被燙到一樣縮回來。是真的,冰涼冰涼的,沒有一絲熱氣。
“不……不……”年輕皇帝腿一軟,癱坐在地,抓著棺材邊沿嚎啕大哭,“你答應過朕的!你說要看著朕成婚,看著朕有皇子,你說要帶朕去天津港看鐵甲艦……你怎麼能說話不算數!怎麼能!”
哭聲淒厲,聽得滿堂心碎。
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