—不是攝政王印，而是他當年中狀元時，嘉靖帝賜的“文華殿翰林”私印，這些年幾乎沒用過。
他鋪開一張素箋，提筆蘸墨，沉吟片刻，寫下八個字：
“忍至臘月，為師歸來。”
沒有落款，隻用那枚玉印在末尾輕輕一蓋。
“將此信加密，用三號信鴿傳往北京，直送乾清宮。”
蘇惟瑾將信折好。
“記住，用‘錦鯉戲蓮’密碼本，譯碼規則加第三重偏移。”
“是！”
陸柏雙手接過，小心翼翼放入特製的信筒。
所有命令發布完畢，洞內一時寂靜。
蘇惟瑾走到洞口，推開那扇偽裝成岩壁的鐵門。
門外是一條向上的石階，通往山頂瞭望台。
他拾級而上，陸柏默默跟在身後。
登上瞭望台時，已是子夜。
海風呼嘯，吹得人衣袍獵獵作響。
抬頭望去，夜空如洗，星河璀璨。
北方天際，北鬥七星高懸，鬥柄指東——已是秋冬之交了。
“陸柏，”
蘇惟瑾忽然開口。
“你說，這大明江山，像什麼？”
陸柏想了想，謹慎道。
“像……像一艘大船？”
“大船？”
蘇惟瑾笑了。
“我看，像一個人。”
“一個病了許久，渾身長滿膿瘡，卻還硬撐著說自個兒沒病的病人。”
他伸出手，仿佛要觸摸那遙遠的星空。
“嘉靖爺在位四十五年，修仙煉丹，掏空了國庫；嚴嵩專權二十年，貪腐橫行，敗壞了吏治；沿海倭患、北疆蒙古、西南土司……這些都是表症。”
“真正的病根，在於這江山從根子上，已經朽了。”
陸柏屏住呼吸。
這話太大逆不道，可出自這位爺之口，又莫名地讓人信服。
“這些年，”
蘇惟瑾繼續道。
“我修鐵路、辦學堂、開海貿、練新軍，看起來轟轟烈烈，實則都隻是在給這個病人打補丁。”
“補丁打得再好，病根不除，遲早還要垮。”
他轉過身，看著陸柏，眼中似有火光跳躍。
“所以這一回，我不打算打補丁了。”
海風更疾，吹得瞭望台上的旗杆嗚嗚作響。
“我要給這大明江山，”
蘇惟瑾一字一句，聲音不大，卻仿佛能穿透夜色。
“動一次大手術。”
“腐肉要剜，膿瘡要擠，壞死的筋骨……該斷就得斷！”
陸柏渾身一震。
他終於明白，王爺布下這麼大的局，等所有人跳出來，不是為了平叛，不是為了退敵，而是要以叛亂的烽火為手術刀，以這萬裡江山為手術台，進行一次徹頭徹尾的刮骨療毒！
正心潮澎湃間，山下忽然傳來急促的腳步聲。
一個身穿基地製服、滿臉絡腮胡的漢子氣喘籲籲跑上來，手裡攥著張剛剛譯出的電報抄紙。
“王爺！北京急電！”
蘇惟瑾接過，就著瞭望台上的風燈掃了一眼。
電文很短，用的是隻有他與陸鬆知道的絕密密碼：
“西山棺響確鑿。十月初三夜，守陵軍三人聽見棺內呼吸聲，持續半刻鐘。另，欽天監密報：昨夜觀測，紫微星旁隱現赤芒，其形如雀。陸鬆。”
蘇惟瑾盯著電文，久久不語。
陸柏小心問道。
“王爺，可是有變？”
“變？”
蘇惟瑾將電文湊到燈焰上，看著它化作灰燼，被海風吹散。
“不是變，是……該來的，終於要來了。”
他望向西北方向，那是北京，是紫禁城，是西山皇陵。
嘉靖帝的棺材，呼吸聲。
金雀，赤芒。
還有那個神秘的“十月初三”。
這一切，與若望、錢廣進、聖殿遺產會的陰謀，真的隻是巧合嗎？
超頻大腦再次瘋狂運轉，將之前所有關於金雀花、聖殿會、嘉靖飛升的碎片信息強行拚接。
一些之前忽略的細節浮現出來：聖殿會為何對嘉靖如此執著？
金雀花為何偏偏在大明繁衍？
若望訓練的私兵，真的隻是為了幫錢廣進奪權？
一個模糊卻驚人的猜測，在蘇惟瑾腦中逐漸成型。
或許，所有人都錯了。
錢廣進以為自己在利用聖殿會。
若望以為自己在執行“金雀涅槃”。
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