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"": "臘月裡的北京城,西北風刮起來跟小刀子似的,可街麵上的人反倒比前些日子多了些——年關將近,再難的日子也得備點年貨。
前門外大柵欄,馮記雜貨鋪門口,掌櫃的馮老四揣著手,望著對麵茶館牆上新貼的告示直搖頭。
那告示是順天府發的,白紙黑字寫著“嚴禁傳播妖言、私設香案、妄議朝政”,落款蓋著鮮紅的大印。
“這世道……”
馮老四嘟囔一句,轉身回鋪子,順手把門板上“江南新到白糖”的牌子摘了——商會那邊的糖斷供三個月了,價漲了三成,尋常人家誰還吃得起?
鋪子裡,夥計小順子正蹲在爐子邊,就著火光看一張皺巴巴的報紙。
那是前幾日的《大明聞風報》,本該被官府查禁了,可不知怎的還在私下流傳。
“看什麼呢?”
馮老四湊過去。
“掌櫃的您瞧,”
小順子指著報紙第三版一篇小文章。
“這寫的……看著心裡酸溜溜的。”
文章標題很樸實:
《忠武王與老農》。
說的是嘉靖四十年春,蘇惟瑾還是靖海伯時,下鄉視察京郊農田,遇著個老農抱怨“水車壞了三年,官府沒人管”。
蘇惟瑾當場叫來縣丞,限三日修好,臨走還自掏腰包給了老農二兩銀子買稻種。
後來那一片的水利全修整了,糧食多收了三成。
文章寫得細,老農叫什麼、住哪個村、家裡幾口人、水車什麼樣,都寫得真真的。
末尾還捎帶一句:
“如今那水車又壞了,老農去縣衙問了三次,衙役隻說‘等著’。”
馮老四識字不多,小順子念完,他半晌沒說話。
“忠武王……”
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他咂摸著這稱呼。
朝廷早就明令,蘇惟瑾死後削去王爵,隻許稱“前攝政王”。
可老百姓私底下,還是愛叫“忠武王”——忠勇為國,武能定邦,多貼切。
“還有這篇,”
小順子翻到另一版。
“《攝政王三事》。”
這文章更短,就三件小事:一是某年冬天,蘇惟瑾路遇乞丐凍僵,讓人送醫館還給了盤纏;二是某次朝會,為給工匠討工錢,當庭和戶部吵得臉紅脖子粗;三是推行“八時辰工製”時,親自去碼頭和苦力一起扛包,試了三天才定下章程。
“說的跟真的似的……”
馮老四嘀咕,可眼眶有點熱。
他是個小商人,這些年新政推行,關稅降了,路好走了,生意確實好做不少。
可自打蘇惟瑾“沒了”,商會那幫人上位,這稅那費又多了起來,日子反倒不如前兩年。
正出神,門外傳來孩童的拍手聲,脆生生的童謠飄進來:
“忠武去,米價貴;忠武去,布難織;忠武去,路不通……”
馮老四心頭一跳,趕緊開門張望。
幾個半大孩子正蹦跳著往胡同裡鑽,歌聲漸遠。
他關上門,臉色發白。
“這誰教的?讓官府聽見還得了!”
小順子卻低聲道。
“掌櫃的,您沒發覺嗎?自打忠武王‘走’了,米價是不是漲了?咱們鋪子進的鬆江布,是不是又貴又難買?聽說南邊的鐵路也修得慢了……”
馮老四不說話了。
有些事,百姓心裡自有一本賬。
這樣的場景,在江南各處悄悄上演。
茶館裡,說書先生不敢明講,就講“古時候的賢臣良將”,講著講著,底下茶客就嘀咕:
“這不跟忠武王一樣嗎?”
碼頭邊,苦力們歇工時蹲在一起,有人哼起不知哪兒聽來的調子:
“那年鐵路通到俺村喲,爹娘送出三裡地,說咱娃今後有奔頭嘍……”
哼著哼著,就有人歎氣:
“現在?哼,工錢都欠仨月了!”
連深宅大院裡的丫鬟仆役,私下也傳:
“聽說忠武王沒死,在海外養病呢!等病好了就回來,收拾那幫奸商貪官!”
這些話,像冬天的草籽,埋在凍土下,看著不起眼,可春風一來,就能躥出一片青。
臘月初八,蘇州,寒山寺。
這寺院坐落在城西楓橋邊,因唐朝張繼那首《楓橋夜泊》聞名。
平日香火就旺,年根底下,來祈福的人更多。
這夜子時,守夜的老和尚慧明照例巡殿。
走到大雄寶殿前,忽聽殿內傳來“嗡——”的一聲鐘鳴。
慧明一愣——殿裡那口銅鐘重三千斤,沒七八個壯漢拉不動,怎會自鳴?
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