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"": "正月初五那夜,泰山傳來的古老鐘聲和十七處銀礦的異變,到底還是讓京城上下蒙上了一層揮之不去的陰影。
宮裡宮外,但凡臂上有那金斑的,這幾日都成了“瘟神”——倒不是真會傳染,而是那股子詭異勁兒,讓人心裡發毛。太醫們束手無策,隻說脈象似眠非眠,心跳慢得像烏龜爬,可人偏偏還有氣兒。
更瘮人的是,乾清宮裡那幾十個莫名跪拜的太監宮女,第二日醒來竟全然不記得昨夜之事,隻覺手臂金斑處隱隱發燙,看皇上的眼神,總帶著股說不清道不明的……狂熱。
朱常洛把自己關在寢宮裡整整一日。
少年天子坐在龍榻上,攤開雙手,看著掌心那雀形金斑——比昨日又清晰了幾分,邊緣還泛著淡淡的金色微光。腦海中那冰冷的聲音雖再未響起,可那股被什麼東西“盯著”的感覺,卻揮之不去。
“陛下。”徐光啟在殿外輕聲喚道,“臣有要事稟奏。”
“進。”
徐光啟推門進來,手裡捧著個紫檀木匣子,麵色凝重得能擰出水來:“泰山……又有新消息。”
朱常洛抬起頭。
“昨日金門開啟縫隙後,忠武王……進去了。”徐光啟聲音發乾,“進去前,他讓隨行將士傳出兩句話。”
“什麼話?”
“第一句:‘金雀涅槃,非人力可阻。然欲破其局,需釜底抽薪。’”
“第二句呢?”
徐光啟深吸一口氣:“‘臘月三十,午門血祭已成引。正月十五,月圓之夜,當為終局。在此之前,臣當歸京,以安人心。’”
朱常洛猛地站起身:“先生要回來?!”
“是。”徐光啟打開木匣,取出一封火漆密封的信,“這是王爺的親筆,用錦衣衛密文寫成,今早剛送到。信中說……請陛下即刻下旨,公布王爺未死之真相,並定於正月初一,在正陽門外,舉行歸京大典。”
朱常洛接過信,手指微微發抖。
他快速瀏覽著那些熟悉的字跡——確實是忠武王的筆鋒,剛勁中帶著從容。信中詳細說明了為何要選在正月初一:一則年節喜慶,可衝淡詭異氛圍;二則百姓聚集,正好親眼見證;三則……要借這場“王者歸來”,徹底打破聖殿會在民間散播的“金雀降世、真神將臨”的謠言。
“王爺說,”徐光啟補充道,“那金雀涅槃儀式,靠的是人心恐懼、盲從。咱們越藏著掖著,百姓越怕;越是光明正大地站出來,謠言不攻自破。”
朱常洛攥緊信紙,眼中終於有了光亮。
“傳旨。”他抬起頭,聲音恢複了往日的沉穩,“即刻昭告天下:忠武王蘇惟瑾實未病故,前番詐死,乃為鋤奸之計。今奸佞已除,王爺不日將歸。正月初一辰時,朕將親率百官,於正陽門外迎王駕還朝!”
臘月三十,除夕。
往年這時候,京城早就張燈結彩,炮竹聲不斷了。可今年,因著那金斑的詭異事,街上冷清了不少。百姓們雖也貼春聯、掛燈籠,可笑容裡總帶著幾分勉強。
直到晌午時分,一隊隊錦衣衛快馬從皇城四門奔出,邊跑邊喊:
“聖旨下——忠武王未死!正月初一還朝!”
“王爺沒死!王爺要回來了!”
起初百姓們還愣著,以為聽錯了。等錦衣衛把蓋著玉璽的告示貼滿九城各處的榜文牆,識字的大聲念出來時——
炸了。
真炸了。
賣糖葫蘆的老漢手一抖,草靶子都掉地上了:“啥?王爺……王爺沒死?!”
“告示上白紙黑字寫著呢!‘前番病故,實為詐死,專為引出朝中奸佞、江南商會及外敵’!”
“我就說!王爺那樣的人物,哪能說沒就沒!”
“可……可泰山那邊……”
“管他泰山不泰山!王爺要回來了!天塌下來有王爺頂著!”
消息像長了翅膀,半個時辰就傳遍了京城的大街小巷。茶館裡、酒樓裡、胡同口……到處都在議論。那股籠罩了京城好幾日的陰霾,仿佛被這消息硬生生撕開了一道口子。
有老者抹著淚:“老天有眼……老天有眼啊……”
有年輕人興奮地搓手:“正月初一!正陽門外!咱們都去!接王爺回家!”
連那些臂上有金斑的人家,聽到消息後,家人臉上的愁容都淡了幾分——忠武王回來了,總該有法子吧?
這一夜的除夕,京城終於有了些年味。炮竹聲比前幾日響亮了,燈籠也掛得更紅火了。百姓們心裡揣著份期盼,等著正月初一那場“迎王”大典。
正月初一,辰時。
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