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"": "臘月十四，廣州城的晨霧裡飄著臘腸和年糕的香氣。
眼瞅著要過年了，珠江兩岸的店鋪早早掛起了紅燈籠，夥計們踩著梯子貼春聯，嘴裡哈出的白氣混在晨霧裡。
茶樓裡熱氣騰騰，說書先生今天沒講澎湖大戰，倒說起了新鮮事：
“列位聽說了嗎？”
紅毛鬼派人來談判了！
茶客們豎起耳朵。
“來的是西班牙和葡萄牙的特使，”
說書先生壓低聲，
“昨兒個進的城，住進了懷遠驛。”
謔，那排場！
馬車鑲金邊，跟班十幾個，穿著綾羅綢緞，不知道的還以為是哪國王爺來了！
有人嗤笑：
“敗軍之將，還擺譜呢？”
“就是！”
聽說咱們王爺把談判地點定在了……水師船塢！
說書先生擠眉弄眼，
“您猜怎麼著？”
那倆特使進門時臉都是綠的！
茶樓裡一片哄笑。
懷遠驛，天字三號院。
西班牙特使唐·卡洛斯·德·拉·塞爾達，正對著鏡子整理領結。
這位貴族出身的外交官四十來歲，鷹鉤鼻，深眼窩，頭發抹了厚厚的發蠟，一絲不苟地梳向腦後。
他身上那套黑色禮服是馬德裡最好的裁縫做的，袖口繡著金線，胸前別著枚哈布斯堡雙頭鷹勳章。
“唐·卡洛斯，”
葡萄牙特使若昂·德·索薩推門進來，這位矮胖些，留著兩撇翹胡子，說話時喜歡用手勢，
“我剛打聽過了——談判地點在黃埔船塢。”
這……這不合外交禮儀！
卡洛斯轉過身，冷笑：
“禮儀？”
若昂，你還沒明白嗎？
我們不是來平等談判的，是來……贖回俘虜的。
他走到窗邊，望著遠處江麵上那些青灰色的戰艦輪廓：
“三萬大軍，四十五艘戰艦，現在成了人家的階下囚。”
我們手裡有什麼籌碼？
沒有。
所以那位攝政王可以把談判桌擺在廁所裡，我們也得去。
若昂臉色難看：
“可船塢……那是工匠乾活的地方！”
我們是代表國王陛下的特使！
“所以呢？”
卡洛斯轉身，盯著他，
“你想現在掉頭回去？”
告訴馬德裡和裡斯本，因為談判地點不體麵，所以我們放棄了三千俘虜，還有迭戈將軍、諾羅尼亞司令？
若昂不說話了。
“記住，”
卡洛斯戴上白手套，
“我們的任務是儘量少賠錢，少丟麵子。”
其他的……見機行事吧。
辰時三刻，黃埔船塢。
這地方平日是不讓閒人進的，今天卻格外熱鬨。
船塢東側搭了個簡易涼棚，擺著長桌和椅子，算是談判席。
西側，十幾艘戰艦正在維修——有被燒得隻剩骨架的“聖若昂號”，有船身布滿彈坑的“聖三位一體號”，還有更多叫不上名的歐洲戰艦殘骸，像一堆破銅爛鐵堆在岸邊。
最紮眼的是船塢中央的乾船塢裡，停著艘嶄新的“鎮遠級”戰艦。
船體已經合攏，工人們正忙著安裝火炮，叮叮當當的敲擊聲不絕於耳。
卡洛斯和若昂被領進來時，臉色都變了。
不是被場麵嚇的，是被那艘新船嚇的——他們認得出來，這船比澎湖那些“鎮遠級”還要大一圈，側舷炮窗密密麻麻，數了數，足有三十六個！
“特使先生，這邊請。”
陸鬆一身便裝，笑嗬嗬地引路。
他特意帶著兩位特使從乾船塢邊經過，讓他們近距離看看那些新式火炮的炮管——黝黑鋥亮，炮膛裡還有螺旋狀的膛線。
卡洛斯強作鎮定，用拉丁語問：
“陸將軍，這艘船……何時能下水？”
“快了，”
陸鬆笑道，
“開春吧。”
這種船我們現在一個月能造兩艘，船塢那邊還有三艘在同時建。
若昂手一抖，差點把懷表掉地上。
一個月兩艘？
開什麼玩笑！
葡萄牙最好的船廠，造一艘蓋倫艦要半年！
涼棚下，蘇惟瑾已經在了。
他沒穿官服，就一身靛藍棉袍，正端著杯茶慢慢喝。
見兩人過來，點點頭：
“坐。”
卡洛斯和若昂對視一眼，依言坐下。
“兩位遠道而來，辛苦了。”
蘇惟瑾放下茶杯，開門見山，
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“咱們直說吧。”
俘虜三千一百四十七人，其中將官十七人，包括你們的遠征軍總司令迭戈·德·托雷斯將軍——他還活著，不過燒傷了，正在治。
這些人的贖金，你們準備出多少？
卡洛斯清了清嗓子，努力保持語調平穩：
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