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"": "泰昌二十年冬,北京城下了場十年不遇的大雪。
雪是從臘月初七後晌開始下的,鵝毛似的,紛紛揚揚,到第二天早上,整個四九城都蓋了層白被,厚得能埋住腳脖子。
胡同裡的小孩兒們可算逮著樂子了,堆雪人、打雪仗,嘻嘻哈哈的聲兒隔著幾條街都能聽見。
可西城武定侯胡同的周府,卻是一片死寂。
府門大開,門楣上掛起了白燈籠,門房老張頭穿著孝服,佝僂著腰站在雪地裡,臉上分不清是雪水還是淚水。
來來往往吊唁的賓客,個個神色肅穆,有武將,有文官,還有不少穿著粗布衣裳的百姓——都是當年受過周大將軍恩惠的。
靈堂設在正廳。
正中停著口楠木棺材,棺蓋還沒合,裡頭躺著的人穿著禦賜的麒麟補服,麵容安詳,像是睡著了。
隻是那張黑臉如今白了,瘦了,兩頰凹陷下去。
周鐵柱跪在靈前燒紙,三十多歲的漢子,哭得肩膀直抖。
他媳婦蘇婉——如今該叫周蘇氏了,一身縞素,扶著兒子的肩膀,眼睛腫得像桃兒,卻強忍著沒哭出聲。
“娘,”周鎮海今年十六了,個子躥得比他爹還高,跪得筆直,“您去歇會兒,這兒有我。”
蘇婉搖頭,啞聲道:“你爹……最愛熱鬨。我陪他說說話。”
正說著,門外傳來馬蹄聲,緊接著是門房顫抖的通報:“忠、忠武王到——”
滿堂賓客齊刷刷轉頭。
蘇惟瑾一身素服,披著件灰鼠皮鬥篷,踩著積雪走進來。
他今年六十五了,頭發全白了,背也有些佝僂,可那雙眼睛依舊清亮。
他身後跟著陸鬆,也老了,兩鬢斑白。
靈堂裡“呼啦”跪倒一片。
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蘇惟瑾擺擺手,徑直走到棺前。
他低頭看著棺中老友,看了很久,久到紙錢灰燼都涼了。
然後他伸出手,輕輕拍了拍棺材板。
“大山,”聲音不高,卻讓整個靈堂的人都聽得清清楚楚,“慢走。那邊……若有酒,給哥哥留一壇。等哥哥過去了,咱倆接著喝。”
就這一句。
再沒多說。
可周鐵柱“哇”地一聲哭出來,頭磕在地上咚咚響。
滿堂武將,那些跟著周大山在廣西剿匪、在東南抗倭、在九邊戍守的老兄弟們,個個紅了眼眶。
蘇惟瑾轉身,對周鐵柱道:“你爹這輩子,對得起國家,對得起兄弟,對得起良心。往後……周家就靠你了。”
“侄兒明白!”周鐵柱哽咽道。
葬禮辦了七天。
出殯那日,皇帝朱常洛親自到靈前祭奠,追封周大山為“忠勇公”,諡號“武毅”。
送葬的隊伍從西城排到東城,白幡如林,紙錢鋪了整條街。
老百姓自發在路邊設香案,哭著喊:“周將軍走好!”
那場麵,北京城的老人說,也就當年戚繼光戚少保去世時見過。
送走周大山,蘇惟瑾沒急著回廣州,在北京住了半個月。
他去了費宏府上——老首輔今年八十了,身子骨還硬朗,就是耳朵背得厲害,說話得湊到耳邊喊。
“王爺!”費宏顫巍巍要行禮,被蘇惟瑾扶住。
兩人在書房裡喝茶。
費宏指著牆上那幅《大明疆域全圖》,感慨道:“老夫還記得,嘉靖三十七年,王爺第一次進京趕考。那會兒這張圖上,台灣還標著‘琉球’,南洋那些島連名字都沒有。如今再看……”
圖上密密麻麻標注著新地名:夏威夷、關島、馬六甲、巴達維亞……還有用紅線標出的海運航線,像一張大網,把整個東方海域都罩住了。
“費閣老,”蘇惟瑾放下茶杯,“您覺著,這二十年……咱們做對了嗎?”
費宏眯起老眼,想了想:“對錯……老夫說不清。可老夫知道,這二十年來,國庫歲入翻了兩番,百姓餓死的少了,讀書的多了,邊境安穩了,紅毛鬼不敢來了——若這都不算對,那什麼算對?”
他頓了頓,輕聲道:“王爺,老夫活到這把年紀,見過嚴嵩專權,見過嘉靖修仙,見過隆慶荒廢……如今這般光景,擱二十年前,做夢都不敢想。”
蘇惟瑾笑了:“是啊,做夢都不敢想。”
臘月廿八,蘇惟瑾離京南下。
費宏送到城門口,拉著他的手說:“王爺,保重身子。這大明朝……還得靠您掌舵呢。”
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