嘩然。
茶樓酒肆裡,人人都在罵:
“崔成那王八蛋!我認識他,就是個放印子錢的爛貨!”
“還有他哥崔呈秀,在朝裡當官,不為民做主,淨乾這缺德事!”
“蘇家五位老夫人容易嗎?王爺走了,她們沒享過一天福,還得防著這些豺狼!”
輿論一邊倒。
崔成在府裡砸了三個花瓶,氣得直跳腳:“誰寫的?查出來!老子弄死他!”
幕僚小聲說:“二爺,署名‘懷瑾’……這怕是趙文萱夫人的筆名。她當年可是有名的才女,王爺的《新世言》有不少章節是她潤色的。”
“一個老太婆……”崔成咬牙,“我就不信治不了她!”
四月初三,夜,子時。
歸真園靜得隻有蟲鳴。月光被雲遮了一半,園子裡影影綽綽。
牆頭上,悄無聲息冒出十幾個黑影。個個黑衣蒙麵,腰佩短刀,背後還背著弓箭。為首的是個矮壯漢子,蹲在牆頭觀察片刻,低聲道:“東廂房亮燈的那間,是書房,賬本應該在那兒。西廂房住的是老夫人,別驚動。”
“老大,就幾個老太婆和家丁,怕什麼?”有人嘀咕。
“你懂個屁!”矮壯漢子瞪眼,“蘇惟瑾的老婆,沒一個省油的燈。動作快,拿了東西就走。”
十幾個黑影翻牆落地,貓腰往東廂房摸。
剛過二門,打頭的忽然腳下一絆,“噗通”摔了個狗啃泥。緊接著,“叮鈴鈴——”一陣刺耳的鈴鐺聲炸響!
“有埋伏!”
話音未落,四麵八方“嗖嗖嗖”射來弩箭!不是一支兩支,是幾十支連發!箭矢短小,卻力道十足,釘在地上、牆上、人身上……
“啊!”兩個黑衣人慘叫中箭。
“撤!”矮壯漢子當機立斷。
可回頭路也被斷了——不知何時,園子各處掛起了燈籠,三十多個家丁手持改良手弩,堵住了所有去路。這些家丁站位講究,三人一組,互為犄角,弩箭上弦,寒光閃閃。
王雪茹從陰影裡走出來,手裡也端著把弩,冷笑:“這就想走?”
她身後,芸娘、趙文萱、沈香君、陸清晏依次走出。五位老夫人,五雙眼睛,在燈籠光下冷得像冰。
矮壯漢子心一橫,拔刀:“兄弟們,拚了!”
“拚你娘!”王雪茹抬手就是一弩。
“噗!”箭矢貫穿漢子右肩,刀“當啷”落地。其他黑衣人想反抗,可家丁們的弩箭如雨點般射來——不射要害,專射手腳。片刻工夫,十幾個人全躺下了,哀嚎一片。
陸清晏走上前,扯下一個黑衣人的麵巾——是個麵生的漢子,左臉有刀疤。
“誰派你們來的?”她問。
漢子咬牙不答。
陸清晏也不廢話,從他懷裡摸出塊木牌——上麵刻著個猙獰的鯊魚頭。
“黑鯊幫。”她冷笑,“南洋海盜,什麼時候敢來廣州撒野了?”
她又搜另一個,搜出枚銀幣——不是大明的,是西班牙銀元,背麵刻著火焰纏劍的徽記。
“聖殿會。”陸清晏站起身,對四位姐妹道,“紅毛番指使倭寇,倭寇又找上海盜——還真是蛇鼠一窩。”
芸娘淡淡道:“送官府吧。留三個活口,其他的……按大明律,夜闖民宅行凶,格殺勿論。”
家丁們上前補刀。慘叫聲中,最後三個俘虜嚇得尿了褲子,連連磕頭:“饒命!我們說!都說!”
四月初五,廣州府衙門口。
五個老夫人並排站著,身後是三十個被捆成粽子的黑衣人——死了的用草席蓋著,活著的跪成一排。周圍擠滿了百姓,黑壓壓一片。
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芸娘上前一步,朗聲道:
“廣州父老鄉親在此作證:先夫忠武王蘇惟瑾,一生心血儘付大明。其所遺產業,海事大學、格物研究所、南洋商路份額等,早已轉為公益,由朝廷備案之理事會共管。蘇家子孫,隻留歸真園祖宅及薄田百畝,以維生計。”
她頓了頓,聲音提高:
“然樹欲靜而風不止。先夫逝世僅三載,朝中有宵小欲‘監管’遺產,江湖有匪類欲綁人勒索——此非謀財,實乃辱沒忠烈,踐踏民心!”
她轉身,指著那些俘虜:
“此輩,受紅毛番聖殿會指使,勾結倭寇海盜,夜闖民宅,圖謀不軌。今擒獲於此,移交官府,依律嚴懲!”
百姓群情激憤:
“殺!殺了這些狗賊!”
“蘇家五位老夫人容易嗎?王爺不在了,還得受這氣!”
“誰再敢打王爺遺產的主意,咱們百姓不答應!”
芸娘最後道:
“老身在此立誓:蘇家子孫,必恪守先夫遺訓,憑本事吃飯,不靠祖蔭。先夫遺產,儘歸公益,一文不取。若再有伸手者——”
她目光掃過人群,在幾個縮頭縮腦的身影上停了停:
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