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"": "崇禎十二年臘月廿一的廣州城。
冷得邪性。
珠江口吹來的海風裹著濕氣。
鑽進骨頭縫裡。
街上行人縮著脖子小跑。
嘴裡哈出的白氣轉眼就散在寒風裡。
可歸真園蘇家後堂這會兒。
比外頭還冷——不是天氣冷。
是人心涼。
“大伯。
這事兒真不能應！”
蘇承功的兒子蘇真毅拍著桌子站起來。
這小子今年二十五。
在虎賁營當千總。
性子跟他爹一樣火爆。
“天曉得那信號後頭是什麼妖魔鬼怪？
萬一是紅毛番設的套呢？”
坐在上首的蘇承誌沒說話。
隻端著茶碗。
碗蓋一下下刮著碗沿。
刮得人心煩。
“二弟說的在理。”
蘇承業慢條斯理地開口。
他是報館主編。
說話總帶著三分斟酌。
“可若真是父親同類……見死不救。
豈是蘇家該做的事？
父親在世時。
常教導咱們‘窮則獨善其身。
達則兼濟天下’。
如今蘇家算‘達’了吧？”
“兼濟天下也得看怎麼濟！”
蘇真毅梗著脖子。
“把不知道底細的東西招來大明。
萬一招來的是瘟神呢？
前些年江南鼠疫死了多少人？
大伯您忘了？”
這話戳到痛處。
天啟年間那場鼠疫。
江南十室九空。
蘇家捐了二十萬兩銀子賑災。
蘇承誌親自去疫區組織防疫。
差點把命搭上。
一直沉默的陸文昭忽然開口：“老爺。
海軍那邊有消息了嗎？”
蘇承誌終於放下茶碗：“真猛帶三艘蒸汽快船出海了。
按父親筆記裡給的坐標去找。
可珠江口外方圓百裡。
水下暗流複雜。
就算有東西。
也不是一時半刻能找到的。”
“那北京那邊……”
“八百裡加急昨日已發。”
蘇承誌苦笑。
“可就算皇上明日就收到。
明日就批複。
快馬送回廣州也要四日。
信號隻剩……”
他抬眼看看窗外的天色。
“不到二十個時辰了。”
堂內一片死寂。
窗外天色漸暗。
那顆赤星又亮起來了——比昨夜更暗。
像快要燃儘的炭火。
在紫微星旁苟延殘喘。
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“要不……”
蘇承業試探著說。
“咱們先做個簡單的回應？
發段信號問問情況。
不暴露大明位置？”
“怎麼發？”
蘇真毅嗤笑。
“用欽天監那麵鏡子？
那玩意兒晚上管用嗎？
就算管用。
發出去的是什麼？
二進製編碼？
天曉得對方能不能聽懂！”
爭吵又起。
蘇承誌聽著堂弟、侄子們七嘴八舌。
隻覺得太陽穴“突突”地跳。
他今年五十九了。
頭發白了大半。
這幾年打理著蘇家偌大的產業。
還要應對朝中那些明槍暗箭。
早就心力交瘁。
如今又碰上這檔子事……
“都散了吧。”
他忽然起身。
“容我再想想。”
夜色如墨。
蘇承誌沒回臥房。
一個人提著燈籠。
慢慢往後園深處走。
歸真園占地五十畝。
後園有片竹林。
竹林深處立著座祠堂——忠武祠。
這是天啟元年朝廷下旨建的。
供奉著父親蘇惟瑾的靈位。
祠堂不大。
三開間。
青磚黑瓦。
門前立著塊禦賜的“國之柱石”碑。
守祠的是個老啞仆。
姓陳。
跟了蘇家四十年。
見蘇承誌來。
老陳比劃了幾下。
意思是“要開門嗎”。
蘇承誌點頭。
“吱呀——”
木門推開。
祠堂裡黑漆漆的。
隻有長明燈一點豆大的光。
正中供桌上。
檀木牌位金字燦然：“皇明太師忠武王蘇公諱惟瑾神位”。
牌位後是尊等身銅像——按蘇惟瑾四十歲時的模樣鑄的。
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目光沉靜。
右手虛握。
仿佛還握著那支改天換地的筆。
蘇承誌在蒲團上跪下。
上了三炷香。
青煙嫋嫋升起。
在昏暗的光線裡盤旋。
“父親……”
他聲音乾澀。
“兒子難啊。”
祠堂裡靜悄悄的。
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