白骨宮殿不是宮殿，是墳場。
櫻踏入正門時，首先感知到的不是魔氣，是某種更沉重的、像被壓縮了千年的寂靜。那寂靜不是無聲的，是無數細碎聲響疊加後的白噪音。
骨骼摩擦的沙沙，魂魄低語的嗡嗡，以及更深處、某種類似心跳的搏動，緩慢，固執，像從地底傳來的更鼓。
“初代容器……”翠兒在她肩上顫抖，殘破的羽翼收緊，“都在這裡。”
櫻環顧四周。宮殿內部沒有牆壁，隻有無數根白骨立柱，從地麵伸向看不見的穹頂，像一片被凍結的森林。每根立柱上都纏繞著鎖鏈，鎖鏈儘頭拴著一具具殘破的軀殼。
不是完整的屍體，是魂魄與肉身分離後的殘渣，像被榨乾的果皮，皺縮，乾癟，卻還帶著某種不甘的扭曲。
它們都是“櫻”。或者說，是櫻的前世。
小精靈跟在她身側，腳步越來越輕。它的修為在踏入宮殿的瞬間被壓製了大半，這裡的天道規則比外界更強，像一張無形的網，將一切“變量”都勒回預設的軌道。
它感覺自己的骨骼在收縮，羽翼在變薄，連呼吸都變得奢侈。
“櫻……”它低聲喚，聲音像從很遠的地方傳來。
櫻沒有答。她的目光落在宮殿最深處，那裡沒有立柱，隻有一座巨大的、由無數骨骼拚成的鑄爐。
鑄爐呈圓形，直徑百丈，爐壁由初代容器的脊骨堆砌，爐底由無數手掌骨鋪成，像某種古老的、向天道獻祭的圖騰。
鑄爐核心，懸著一道瑩潤的光。
是水晶靈。
它被無數鎖鏈穿透，不是綁，是釘。鎖鏈從它的靈核處穿過，將它固定在鑄爐正中央，像一隻被釘在標本板上的蝴蝶。
它的光比櫻記憶中黯淡了許多，卻還在頑強地亮著，像一盞將熄未熄的燭火。
“主人……”水晶靈的聲音從鑄爐中傳來，不是呼喚，是某種更深層的感應，像琴弦被遠處的振動撥動，“你終於來了……我等了……好久好久。”
櫻向鑄爐走去。每一步都踩在手掌骨鋪成的地麵上，發出細微的、像踩在枯葉上的碎裂聲。
那些手掌骨在她腳下微微顫動，不是攻擊，是某種……歡迎。像久等的賓客終於抵達，像棋盤上的棋子終於走到最後一格。
“鑄爐是輪回之鎖的核心，”翠兒在她肩上低語，“天道用初代容器的殘骨鑄爐，用她們的魂魄為柴，一代一代，燒出新的鎖。你……是最後一代。”
“最後一代？”
“因為前輩的賭局，”小精靈頓了頓，“因為倉的‘念’，因為冷月的龍血，因為玄敖的妖丹……因為所有不該出現的‘變量’。天道算錯了，算漏了，算……急了。”
櫻停在鑄爐邊緣。爐壁的脊骨在她麵前微微張開，像一扇被推開的大門，露出內部翻滾的、不是火焰的某種東西。
是魂魄，是無數初代容器的魂魄被壓縮後的殘渣，像被熬乾的藥汁，濃稠，漆黑，散發著某種類似焦糊的腥甜。
水晶靈在殘渣中輕輕顫動。它的靈核已經被侵蝕了大半，瑩潤的光澤裡滲出一絲玄色。是魔祖的氣息，正在將它同化。
“主人，”它的聲音更輕了，像夢囈，“鑄鎖不是封印魔祖……是讓你……成為新魔祖。天道寫好的劇本，魔祖老了，累了，需要……新的容器。你……”
它頓住，因為櫻已經踏入鑄爐。
不是被吸入，是主動走進。腳掌骨鋪成的地麵在她腳下碎裂，魂魄殘渣像泥漿般湧上她的腳踝，卻被琉璃心燈的焰心逼退。
燈為心，心為燈，天道預設的容器，正在以某種它未計算過的方式反抗。
“水晶靈，”櫻伸出手，指尖穿透鎖鏈，觸到水晶靈的光，“我帶你出去。”
“出不去的，”水晶靈笑了，笑容像冰麵裂開時最後折射的光，“鎖鏈穿的是靈核，靈核碎，我散。這是……規則。”
“規則？”櫻的指尖收緊，感受到水晶靈靈核的顫動，像一顆將停未停的心臟，“誰的規則？”
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