青唯應諾而出，很快把梅娘帶到隔間。
她沒有立時表明身份，拿乾淨衣裳讓梅娘換了，爾後才揭開帷帽：“梅娘，是我。”
紫紅斑紋覆在左眼之上，與那日清致秀麗的女子判若兩人，梅娘幾乎是憑聲音才認出她來：“你是……薛官人的那位小友？”
青唯意識到梅娘還不知道自己的名字，說道：“您稱呼我阿野就好。”
江辭舟與扶冬還在外間說話，青唯單刀直入：“長話短說，您確定薛叔來京以後，跟您打聽的酒館是折枝居？”
梅娘點了點頭：“我確定。且他來京以後，行蹤一直隱秘，連我的蒔芳閣都不肯多留，後來卻忽然出現在東來順，在那附近被捕，而今回過頭想想，或許他當時真正想去的地方是折枝居。”
青唯問：“你後來可曾去過折枝居？”
“去過，不過我那時以為薛官人隻是想嘗折枝居的酒，買了酒就離開了。”梅娘說著，仔細回憶了一番，說道，“我記得那家酒館的掌櫃是個遮著臉的寡婦，聽聲音應該十分年輕。”
青唯點點頭，梅娘說的與她打聽到的別無二致。
她緊接著問：“折枝居沒人了你可知道？”
“沒人了？你的意思是，那鋪子關張了？”梅娘愕然道，“這怎麼會？”
這十來日時間，梅娘先是被關去銅窖子，爾後又被送去祝寧莊，早已與外界隔絕多時，便是聽說折枝居關張，也不該如此意外。青唯直覺她的反應有異，說道：“不僅關了，而且人去樓空，我去裡頭看過，連酒都不剩一壺。有什麼不對勁嗎？”
梅娘緊蹙眉心，斬釘截鐵道：“不可能，我昨日還在祝寧莊瞧見折枝居的酒，一聞便知是新釀的。那酒我嘗過，滋味雖平常，有一股異香，很好辨認。折枝居如果沒了，祝寧莊的酒從哪裡——”
梅娘話未說完，便與青唯一塊兒愣住了。
是啊，折枝居沒了，祝寧莊的酒從哪裡來？
隱約之間，有一個念頭在青唯心中浮起——假設會釀這種香酒的隻有寡婦，祝寧莊出現新釀的香酒，是不是說明，折枝居的寡婦眼下正在祝寧莊中？
祝寧莊近日，除了蒔芳閣的妓子，新到了什麼其他人嗎？
正是這時，外間傳來江辭舟與扶冬說笑的聲音：“那日嘗了扶冬姑娘的秋露白，心中思之不忘，扶冬姑娘今日過來，怎麼沒順帶稍上幾壇，不吃上一盅，始終覺得少了些什麼。”
“奴家一人雙手，那釀得了那許多酒，江公子想吃，改日到莊子上來尋奴家便是，奴家一定親手存上幾壇，隻管等著公子……”
青唯聽著，適才的念頭漸漸明晰起來——
寡婦貌美，扶冬正是祝寧莊的花魁；寡婦十來日前消失，扶冬正是近日新到何鴻雲的莊上；寡婦釀的酒有一股異香，那日江辭舟醉酒夜歸，朦朧間也說，扶冬的秋露白含帶異香。
種種跡象證明，折枝居消失的寡婦，正是扶冬！
一念及此，青唯心中瞬間泛起涼意。
薛長興投崖前，囑托她查清洗襟台坍塌真相，她為了尋找線索，找到了梅娘，誤入何鴻雲的祝寧莊，梅娘為她指路折枝居，折枝居的寡婦卻莫名消失了，搖身一變，成了祝寧莊的花魁。
這世間哪有這樣的巧合？
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青唯如墜深霧，周身覆有砭骨之寒，她強迫自己冷靜下來，有些事表麵看起來如一團亂麻，然而隻要找到其中關竅，必能迎刃而解。那麼從梅娘，到折枝居，再到扶冬，能把他們串聯起來的關竅在哪裡呢？
青唯腦海中一個念頭閃過——薛長興！
梅娘被拿進銅窖子裡，正是因為薛長興；而薛長興來到京城，或許正是為了尋找折枝居的扶冬。
眼下薛長興消失，梅娘與扶冬卻一起出現在何鴻雲的莊子上，這不可能是一個意外。將這些巧合拚湊起來的何鴻雲，一定是有意為之。
換言之，何鴻雲的目標或許自始至終都不是為祝寧莊招攬妓子。
他問江辭舟討要梅娘，因為她可能是唯一知道薛長興下落的人。
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