女眷的席擺在西側的竹影榭中，與曲池苑隔水相望。水榭四麵垂著珠紗簾，並不避風，因而每一座下都擱著暖爐。
青唯到了竹影榭，身側的小宮婢就退下了，棧橋邊迎候的大宮女上來見禮，說：“奴婢是皇後娘娘身邊的芷薇，虞侯夫人且隨奴婢來。”
竹影榭中，皇後早也到了，席上另還坐了幾名女眷，聽是青唯進來，紛紛移目望來。
青唯在芷薇的指引下，向章元嘉拜下。
章元嘉溫聲道：“虞侯夫人不必多禮，今日翰林詩會，本宮能與諸位在此小聚，實在難得，夫人隻當是自家吃席，不要拘束。”
青唯聽她聲音柔和，不由抬目看她。
章元嘉與青唯想象中的皇後不太一樣，她非常年輕，端莊柔美，若不是身穿中宮褘衣，還當是哪家未出閣的姑娘。
章元嘉又問：“聽聞虞侯夫人此前病了，眼下已康泰了麼？”
“已好多了。”青唯道，想起留芳和駐雲教她的，說“近日收到娘娘的禮，多謝娘娘厚愛。”
章元嘉笑了笑。
今次赴會的多是朝中的後起之秀，品階大都不高，青唯是三品虞侯夫人，座次就設在章元嘉的左下首，剛落座，隻聽外頭有人來報：“娘娘，佘家大姑娘到了。”
一眾女眷原本還在暢談，聽是佘氏到了，齊齊息聲，朝水榭外望去。
青唯循著她們的目光朝往看，見到來人，不由一愣。
翰林詩會於她們這些女眷而言並非正經宮宴，可到底皇後在，便是像青唯這樣不喜盛裝的，也披裘著裳，戴環佩釵，沒成想這個佘氏竟一身素服就到了詩會，雲鬢上除了一根白玉簪，什麼佩飾也無。
她生得細眉長眼，神情十分孤冷，進到竹影榭，規規矩矩地朝章元嘉伏地拜下：“皇後。”
這是個大禮。
青唯聽德榮提過，佘氏是兵部尚書的千金，似乎還是皇後的表姐，照理今日這種場合，她不必如此行禮的。
堂上其他婦人亦是神色各異，章元嘉道：“表姐不必多禮，起身吧。”說著，溫聲又道，“冬夜寒涼，表姐穿得太單薄，芷薇，去把本宮的裘氅取來。”
“不必了。”佘氏卻道，“臣女多謝娘娘美意，娘娘是知道臣女的，一年四季皆是如此著裝，還望娘娘體諒臣女的執念。”
章元嘉聽她這麼說，神情微頓，半晌，喚來芷薇：“傳人布菜吧。”
翰林詩會在曲池苑擺的是流觴席，日暮時分，酒水肴饌就順著曲水流至了，竹影榭這裡設的卻是正經筵席，要等皇後傳令才開席。
在座的臣婦大都是名門貴女出身，席間清談除了繡工花樣，便是詩文名畫，繡工青唯一竅不通，詩文畫技從前溫阡倒是教過她，但她不感興趣，便也與她們說不到一塊兒去，倒是章元嘉柔聲問青唯，“本宮聽太後說，虞侯夫人並不是京裡人，今次嫁給虞侯，實則是頭一回上京？”
青唯放下玉箸回話：“娘娘說得不錯，臣婦的父親是工匠，小時候臣婦隨他去過許多地方，唯獨沒來過京裡。”
章元嘉笑著道：“虞侯夫人去過的地方多，見識廣博，實在叫本宮羨慕。”
下頭又有宮婢上來布菜，佘氏掀開盅蓋一看，見是鱠魚羹，不禁蹙了眉，她喚來一名宮婢，冷聲道：“幫我把葷腥與酒水都撤了吧。”
話音落，在坐幾名婦人的目光均是異樣起來。
鄰座一名穿著紫襦的年輕婦人不由勸道：“佘姐姐這又是何必，姐姐吃齋五年，也算是儘了心意。”
“是啊。”另一名婦人附和道，“殿下他吉人自有天相，聽聞姐姐與高家二少爺的親事已定，喜事當前，何必耽於過往？”
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