「從前是我偏執瘋狂，步步緊逼，百般糾纏，一次次傷他至深，讓他身心俱疲、遍體鱗傷。我欠他太多，這輩子都還不清。如今我別無所求，不求名分，不求偏愛，不求他回眸相看，隻求能留在他身側，為他端湯餵藥、打理起居，用餘生的細碎照料，彌補我從前犯下的所有過錯。」
風穿過庭院廊下，捲起滿地微涼秋意，吹得她單薄的衣袂輕輕晃動。她立在原地，手捧溫熱湯鍋，腕帶猙獰燙傷，一身金枝玉葉的貴氣儘數消散，隻剩狼狽卑微與滿腔孤勇。
「這處燙傷算得了什麼？」菱悅輕輕搖頭，眼底滿是自嘲與執著，「比起他受過的傷、吃過的苦，比起我從前帶給他的萬般折磨，這點皮肉之痛，微不足道。若是這點苦楚能換你一絲鬆動，能換我近身照料他的機會，就算再多燙傷、再多磨難，我也甘之如飴，無怨無悔。」
她向前又挪了半步，將砂鍋穩穩捧在身前，小心翼翼護著溫熱的雞湯，生怕顛簸灑出半分。這一鍋湯，她守著爐火燉了整整一個時辰，文火慢煨，反覆調味，耐心撇去浮沫，事事親力親為，不敢有半分差池，隻盼著能暖一暖林然虛弱的身子。
「夫人，你看看這鍋湯，是我熬了許久的心意。你再看看我的手，是我心甘情願受的傷。」她聲音哽咽，淚水終於忍不住順著蒼白的臉頰滑落，「你始終不信我悔過，始終覺得我執念難改、本性難移。可我真的變了，我再也不會逼他、纏他、擾他清淨。我隻想安安靜靜待在一旁，好好贖罪，好好護他痊癒。」
「今日我能為他燙傷手腕，來日我便能為他扛風雨、受磨難、擋凶險。旁人能做的伺候之事，我樣樣能做；旁人不願受的苦楚，我樣樣願受。隻求你大發慈悲，成全我這一點點微不足道的心願。」
桑秋唐靜靜立在廊前，眸光平靜無波，淡淡掠過她腕間猙獰的燙傷，掠過她含淚卑微的眉眼，掠過她手中氤氳熱氣的湯鍋。她眼底無半分憐憫，無半分動容，唯有一片清明的冷然。
「菱悅郡主，你始終不懂。」桑秋唐的聲音清淺平靜，卻帶著不容置喙的堅定，「真心從不用自傷證明，悔過也從不用苦肉博取。你今日為他燙傷手腕，看似深情不悔，實則依舊是你的偏執作祟。你不過是在用自我感動的方式，逼旁人接納你的存在，逼林然承你的情。」
「他重傷未愈，最需的是清淨休養，而非你帶著執念的百般打擾。你今日燉湯燙傷，明日便會生出更多牽絆，長此以往，糾纏無休無止，隻會讓他永無寧日。」
一番話，字字鋒利，儘數戳破菱悅所有的自我慰藉與滿心期許。
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菱悅渾身一震，心口驟然傳來密密麻麻的鈍痛，比腕間的燙傷更痛百倍。她怔怔地看著桑秋唐，一時語塞，所有的辯解、所有的懇求，儘數堵在喉間，無從出口。
她以為的真心，在旁人眼中，不過是偏執糾纏；她以為的悔過，在旁人眼中，不過是自我感動；她甘願承受的傷痛，終究換不來半分諒解與鬆動。
腕間的灼痛越來越烈，紅腫的肌膚隱隱發燙，水泡脹痛難忍，稍稍垂手便牽扯得整條手臂麻木酸痛。手心因長久捧著重砂鍋，早已勒出深深的紅痕，酸脹無力，幾乎難以支撐。
可她依舊不肯放下，死死捧著那鍋承載了她所有心意與執念的雞湯，倔強地不肯退讓分毫。
「我沒有想逼他，也沒有想逼你。」菱悅咬著唇，哭聲細碎微弱，滿是無助與固執，「我隻是想彌補，隻是想贖罪。若是連贖罪的機會都不給我，我活著，便隻剩無儘的愧疚與煎熬。夫人，我隻求這一次，讓我親手餵他喝一口湯，喝完之後，我便安安靜靜退在一旁，絕不吵鬨，絕不添亂。若是你依舊不肯接納，我……我便再無半句怨言。」
她放低了所有姿態，碾碎了所有驕傲，卑微到塵埃裡，隻求一次微不足道的機會。
庭院寂然無聲，唯有爐火殘留的餘溫、湯鍋裊裊的熱氣，伴著少女隱忍的啜泣，在微涼的風裡輕輕迴蕩。
菱悅垂眸看著鍋中澄澈溫熱的雞湯，眼底一片酸澀悲涼。她傾儘真心、自受傷痛，賭儘尊嚴、放下傲骨，終究還是撼動不了分毫既定的規矩，化解不了旁人根深蒂固的成見。
可她心底的執念，依舊未曾半分消減。
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