北京城的德勝門外，早已是人山人海，萬頭攢動。
今天是獻俘的大日子。那個攪得遼東天翻地覆、甚至一度讓京師戒嚴的“偽金國汗”皇太極，終於被生擒活捉，押解來京了！
消息像長了翅膀，早已傳遍了京城的大街小巷。從皇城根下的達官貴人，到前門大街的平頭百姓，無不蜂擁而至，想要親眼看看這個曾經不可一世的“虜酋”如今是怎樣一副狼狽模樣。
“來了！來了！”人群一陣騷動。
隻見遠方煙塵揚起，一隊盔明甲亮、殺氣騰騰的精銳騎兵率先開路，他們打著“團山營”、“朱”字的認旗，軍容嚴整，步伐劃一，與尋常明軍萎靡的氣質截然不同，引得圍觀人群陣陣驚歎。
“看！那就是朱將軍麾下的團山營！聽說是他們直搗黃龍，在萬軍之中擒獲了皇太極！”
“好雄壯的兵馬！怪不得能平定遼東！”
在騎兵之後，才是今日的主角。
一輛特製的重型囚車，在數十名錦衣衛的嚴密看守下，緩緩駛來。囚車由硬木打造，粗如兒臂的鐵條封死了四麵，隻在正麵留有一扇小門。囚車之內，一個身材壯碩、發辮散亂的的中年漢子，身著白色囚衣，手腳皆被沉重的鐵鏈鎖住，正是曾經的大金國天聰汗，皇太極。
與人們想象中窮凶極惡的模樣不同，此刻的皇太極麵色平靜，甚至帶著一絲奇異的解脫。他微微閉著眼，對沿途百姓投來的石塊、爛菜葉以及震天的唾罵聲恍若未聞。隻有當囚車經過某些特定地段，他才會偶爾睜開眼，掃視一下這座他父親努爾哈赤終其一生也未能踏足的雄偉帝都，眼神複雜，有遺憾，有不甘，最終都化為一片沉寂的虛無。
“呸！狗韃子！你也有今天！”
“殺了他！為遼東的鄉親們報仇！”
群情激憤，聲浪幾乎要掀翻城牆。
囚車隊伍在無數目光的聚焦下，緩緩通過德勝門，進入了內城，直奔刑部大牢而去。獻俘儀式的高潮，將在午門舉行，但那已是皇帝和文武百官才能參與的場麵了。
朱信騎在馬上，位於隊伍的前列，他身著一身簇新的緋色麒麟服，這是出征前皇帝特賜的鬥牛服升級版，更顯尊榮。他麵色平靜，接受著道路兩旁百姓的歡呼，但內心深處卻並無多少喜悅，反而充滿了警惕。
他能感覺到，在那些歡呼聲和好奇目光的背後，有幾道格外冰冷、審視的視線，正從臨街的茶樓、店鋪的縫隙中投射出來。那是東廠、錦衣衛的探子，或許還有某些禦史言官的眼線。
“鐵豪，吩咐下去，進城之後，所有弟兄謹言慎行，不得私自外出，不得與京營官兵發生衝突，一切按軍律行事。”朱信微微側頭，對緊隨其後的張鐵豪低聲吩咐道。
“明白，凡頭兒放心，兄弟們都有數。”張鐵豪重重點頭。他也感受到了這京城繁華下的暗流，遠不如在戰場上與敵人真刀真槍拚殺來得痛快。
隊伍行至承天門外，早有禮部和鴻臚寺的官員在此等候。繁瑣的交接程序後，皇太極被正式移交給了刑部和大理寺的差役，押往大牢候審。而朱信及其主要將領，則被引往一旁的朝房休息，準備參加隨後在皇極殿（舉行的朝會。
在朝房內，朱信見到了許多熟悉或陌生的麵孔。閣臣、尚書、侍郎、都督……一道道目光投射過來，有欣賞，有嫉妒，有好奇，也有毫不掩飾的敵意。
兵部尚書王在晉率先走了過來，他算是朱信在朝中較為支持他的大佬之一。
“善凡啊，一路辛苦了！此番犁庭掃穴，生擒元凶，實乃不世之功！陛下聞訊，龍顏大悅啊！”王在晉撫須笑道，聲音洪亮，似乎有意讓周圍的人都聽到。
朱信連忙躬身行禮：“老部堂謬讚了，此全賴陛下天威，將士用命，三軍效死，信不敢貪天之功。”
“嗬嗬，不居功，不自傲，好！甚好！”王在晉連連點頭，眼中閃過一絲滿意，隨即又壓低聲音道：“不過，京師非比遼東，樹大招風，稍後陛見，言語需謹慎。”
“多謝老部堂提點，信銘記於心。”朱信心中微暖，知道這是老尚書的善意提醒。
就在這時，一個略顯陰柔的聲音插了進來：“朱將軍年紀輕輕，便立下如此蓋世奇功，真是讓我等老朽汗顏啊。”
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