上回說到，簡宇下山之後，意外結識了典韋。兩人不打不相識，在機緣巧合之下結為兄弟，一同向雒陽而去。兩人相逢，自泰山郡出發，經豫州，進司隸，入雒陽。不知不覺，就走了一個多月。
與此同時——
元和六年十月中旬，潁川郡的官道旁，一片楓林如火如荼。夕陽西沉，將層層疊疊的楓葉染成血色，仿佛整片林子都在燃燒。秋風蕭瑟，卷起滿地落葉，在空中打著旋兒。官道年久失修，坑窪不平，車輪碾過時發出吱呀的聲響。
林間小路蜿蜒曲折，兩側楓樹參天，枝椏交錯，形成一道天然的拱廊。夕陽的餘暉透過枝葉縫隙，在地上投下斑駁的光影。遠處傳來幾聲烏鴉的啼叫，更添幾分淒涼。
大漢豫州刺史王允的馬車在二十餘名衛兵護送下，正沿著林間小路緩緩前行。馬車由四匹棗紅馬牽引，車廂以紫檀木打造，雕花精美，彰顯著主人的身份。衛兵們騎著戰馬，盔甲鮮明，刀槍閃亮，警惕地巡視著四周。
車簾微掀，露出一張棱角分明的麵孔。王允年約四十，麵容清臒，三縷長須修剪得整整齊齊。他眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著袖中密信——那是他耗費半年搜集的宦官貪腐證據，關係重大。
忽然，一陣冷風卷著落葉撲進車廂，王允心頭驀地一緊。“停車。”他沉聲道，多年的官場生涯讓他對危險有種野獸般的直覺。
衛隊長策馬靠近：“大人？有何吩咐？”
“讓斥候先去前麵探路，這林子太靜了。”王允目光銳利地掃視著四周，“太安靜了，安靜得反常。”
話音未落，一支羽箭破空而來，帶著尖銳的呼嘯聲，正中衛隊長咽喉。鮮血噴濺在王允臉上，還帶著體溫。衛隊長瞪大眼睛，難以置信地看著自己咽喉上的箭矢，隨即栽下馬來。
“不好！有埋伏！快，保護大人！”衛兵們慌忙舉盾，將馬車團團圍住。
隻見林中竄出十餘名黑衣刺客，個個身手矯健，刀光如雪。這些刺客訓練有素，配合默契，顯然是精心訓練的死士。他們如鬼魅般在林中穿梭，箭矢如雨點般射來。而這些人，正是王允的仇家路拂安排的刺客。
事情回到幾年前——
潁川郡太守府坐落於城北，青磚灰瓦，飛簷翹角，門前兩尊石獅威嚴矗立。時值初春，院中幾株老槐樹剛剛吐露新芽，嫩綠的葉片在微風中輕輕搖曳。府內正堂寬敞明亮，地上鋪著青石板，兩側擺放著紫檀木座椅，牆上懸掛著“明鏡高懸”的匾額。
然而此刻的正堂內，氣氛卻異常緊張。太守劉偉端坐主位，麵色陰沉。他年約四十，麵容白淨，留著三縷長須，身穿絳色官袍，頭戴進賢冠。但仔細看去，會發現他眼神閃爍，不時偷瞄坐在下首的一位錦衣男子。
那錦衣男子正是中都路拂。他年約三十，麵容俊美卻帶著幾分陰鷙，身穿繡金線的墨色錦袍，腰係玉帶，手指上戴著一枚碩大的翡翠戒指。他悠閒地品著茶，嘴角掛著若有若無的笑意，但眼底深處卻藏著不易察覺的算計。
“太守大人，”路拂放下茶盞，聲音溫和卻帶著不容置疑的意味，“趙常侍的意思已經很明白了。這個五官掾的職位，非我莫屬。”
劉偉擦拭著額角的冷汗：“路公子，此事還需從長計議。五官掾掌管郡中刑名，責任重大......”
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“哦？”路拂挑眉，把玩著手中的翡翠戒指，“莫非太守覺得，我路拂擔當不起這個職位？”他的聲音依然溫和，但眼神驟然轉冷。
就在這時，一個清朗的聲音從堂外傳來：“下官以為，此事確實需要慎重。”隻見王允大步走進正堂。他年方二十五，身穿青色官袍，眉目清朗，脊背挺得筆直。
路拂的臉色頓時陰沉下來：“王主簿這是何意？”
王允向劉偉行禮後，轉身直視路拂：“路公子，五官掾執掌刑獄，關係百姓生死。需得秉公執法、鐵麵無私之人方可勝任。”他頓了頓，聲音鏗鏘有力，“而路公子家中賓客數百，與各方勢力牽扯甚多，恐怕難以做到公正無私。”
“放肆！”劉偉猛地拍案而起，“王允，你太無禮了！”
路拂卻笑了，隻是笑意未達眼底：“王主簿多慮了。路某雖有些家業，但最是講究公道。若是擔任此職，必定秉公執法。”
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