上回說到，張角、簡雪、張寶、張梁正式率眾起義，並迅速取得了不錯的戰果。
在北方，張角兄弟率領的黃巾軍主力迅速占領廣宗、下曲陽等地，生擒安平王劉續、甘陵王劉忠等皇室貴族。在南方，南陽黃巾軍在張曼成率領下攻殺太守褚貢，占據宛城；汝南黃巾軍在波才領導下於召陵擊敗太守趙謙；廣陽黃巾軍攻破薊縣，殺幽州刺史郭勳。起義軍焚燒官府，擊殺官吏，開倉放糧，一個月內勢如破竹，對洛陽形成三麵包圍之勢。
而與此同時，朝廷這邊——漢靈帝急忙任命何進為大將軍，率左右羽林五營士屯駐都亭，鎮守京師；在函穀關、大穀、廣城、伊闕、轘轅、旋門、孟津、小平津等洛陽周邊八關設置都尉駐防。
但如果隻是這樣，根本無法解決黃巾起義。於是，一場爭論，就此發生。
雒陽南宮，德陽殿內。
初平元年春，黃巾軍勢如破竹的消息接連傳入京師，滿朝文武麵色凝重。漢靈帝劉宏高坐龍椅，手指不自覺地敲擊著扶手，目光掃過階下眾臣：“諸卿，張角妖賊猖獗，七州並起，爾等可有良策？”
左中郎將皇甫嵩出列，鎧甲未卸，風塵仆仆。他沉聲道：“陛下，臣有一策，可解燃眉之急！”
靈帝傾身：“卿有何計，快講！”
皇甫嵩見狀，拱手說道：“黨錮之禍已曆二十年，天下賢士禁錮不得為官，苦其久矣。如今黃巾作亂，正需廣納人才。若陛下赦免黨人，允其戴罪立功，則士族豪強必感恩效死，共誅妖賊！”
話音未落，宦官張讓尖聲打斷：“不可！黨人誹謗朝政，若赦免豈非縱虎歸山？”他轉向靈帝，諂媚道：“以陛下之英明神武，隻需調集北軍精銳——”
靈帝皺眉打斷：“阿父，冀州急報說張角已聚眾百萬！”他猛地拍案，案上玉杯震落，碎聲刺耳。殿內頓時鴉雀無聲。
司徒袁隗見了，趁機進言：“陛下明鑒。朝堂之上，如盧植、皇甫嵩、朱儁等皆通曉兵事，若使其統兵……”
靈帝目光閃爍，想起三日前洛陽街頭有人書寫“甲子”二字的傳言，終於咬牙道：“擬詔！即刻解除黨錮，凡被禁錮者，皆可征召入伍！”
張讓還想再諫，靈帝卻冷冷掃他一眼：“張常侍莫非與黃巾有舊？”——此言暗指此前馬元義勾結宦官的密報。張讓頓時汗如雨下，伏地不敢再言。
次日，雒陽城門張貼詔書，宦官高聲宣讀：
“蓋聞先王之道，赦過宥罪。今妖賊張角悖逆天道，荼毒生靈。其赦天下黨人，還諸徙者，唯張角等賊眾，定斬不赦！有能討賊立功者，朕不吝封侯之賞！”
圍觀士人中有白發老者痛哭跪地：“二十年冤屈，終得昭雪！”年輕學子則振臂高呼：“願為陛下討賊！”
同時，靈帝正式下詔，緊急組建了三支討伐軍：北中郎將盧植率軍進攻河北張角主力；左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱儁率四萬精銳進攻潁川、汝南黃巾軍。
雒陽城內，暮春的風裹挾著柳絮掠過宮牆。崇德殿前，常侍張讓那張白淨無須的臉在廊柱陰影下顯得格外陰鬱。他那細長的手指緊緊攥著拂塵，指節卻因用力而發白。忽然，張讓心生一計。
“陛下，老臣以為盧中郎將雖忠心可鑒，然五萬大軍出征河北，恐動搖京畿防衛。”張讓的聲音如同絲綢般柔滑，卻暗藏鋒芒，“不如先派小股精銳試探賊勢……”
“張常侍多慮了。”盧植洪亮的聲音在大殿內回蕩，他身著絳色朝服，腰間玉帶在陽光下泛著溫潤光澤，“張角妖言惑眾，聚眾數十萬，若不雷霆出擊，恐成燎原之勢。若陛下準許，臣即日出兵，必可一戰而定！”
靈帝劉宏斜倚在龍椅上，麵色蒼白中透著不健康的潮紅。他懶洋洋地擺了擺手：“盧愛卿所言極是。黃巾賊寇猖獗，朕夜不能寐。此事就這麼定了。”
張讓眼中閃過一絲陰鷙，隨即又換上諂媚笑容：“陛下聖明。隻是……老臣鬥膽舉薦一人隨軍出征，或可助盧中郎將一臂之力。”
“哦？何人？”靈帝漫不經心地問道。
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“虎賁將軍王越弟子簡宇，少年英才，武藝超群。”張讓微微躬身，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑，“前日受陛下重用，蒙國重恩，封為羽林左監，若能為國效力，討伐逆賊，實乃國家之大幸也！”
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