話說波才奉簡雪之命，率兵提前在小路埋伏，正好撞上狼狽逃跑的皇甫嵩和朱儁。哪料就在此時——
“咻！”
一支冷箭破空而來，直取波才咽喉！波才本能側身，箭鋒擦頸而過，帶出一線血痕。他驚怒交加，抬眼望去，隻見山道儘頭塵煙驟起，一隊精騎如赤潮般席卷而來，當先一將黑甲紅袍，持槊高喝：
“騎都尉曹操在此！賊將休要逞凶，快快受死！”
波才見漢軍援兵突至，又見曹操軍陣嚴整，恐腹背受敵，當即勒馬大喝：“全軍聽令，撤！”黃巾軍如潮水般退入山林。趁此間隙，皇甫嵩與朱儁率殘部拚死殺出，終於成功與曹操會合，逃出生天！
曹操策馬上前，抱拳道：“二位將軍無恙否？”
皇甫嵩長舒一口氣，拱手道：“若非孟德及時來援，我等危矣！”朱儁不語，隻是默默拱手拜謝。
晨光微露，戰場上屍橫遍野。
簡雪立於高處，鳳眸冰冷：“可惜，讓他們跑了。”
張寶淡淡道：“無妨，此戰已重創漢軍主力，潁川，終將屬於我們！”
“說得也是。”簡雪長舒出一口氣，看著身後的將士們，大聲說道，“多虧大家合力，這才大破漢軍！傳我命令，犒賞三軍！”聞言，黃巾軍內，頓時爆發出震天的歡呼聲：“聖女英明！聖女威武！”
遠處，皇甫嵩與朱儁望著身後寥寥無幾的殘兵，又望了望遠處漫天的火光，心中沉重。
“此仇……必報！”朱儁握緊染血的冽風刀，眼中燃燒著不屈的怒火。
潁川的天空，被朝陽染成了血色。
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戰後，皇甫嵩、朱儁、曹操三人將兵馬合作一處，重整旗鼓。漢軍聽聞主帥尚在，紛紛來投，猶如蟻聚，三人又招攬新兵，數日之內，又有三萬餘人也。但是漢軍士氣低落，進攻不足，防守有餘而已。於是三人聚兵固守，又上書朝廷，請求支援。
幾日後，雒陽。
漢靈帝劉宏斜倚在龍榻上，手指無意識地摩挲著案幾上的鎏金酒樽。殿外秋風瑟瑟，卷著幾片枯黃的梧桐葉飄入殿內，落在織錦地毯上。他眉頭緊鎖，眼窩深陷，原本白皙的麵容因連日焦慮而顯得蠟黃。
“陛下，前線急報！”一名小黃門戰戰兢兢地跪伏在殿門外，雙手高舉竹簡。
劉宏猛地坐直身子，寬大的玄色龍袍袖口掃翻了酒樽，琥珀色的酒液潑灑在案幾上，浸濕了竹簡的一角。他顧不得擦拭，一把抓過竹簡，匆匆展開。
“皇甫嵩、朱儁兵敗長社，退守潁川，請求發兵增援……盧植圍張角於廣宗，久攻不克……”竹簡上的墨字仿佛化作無數細小的螞蟻，啃噬著他的心神。他手指微微發抖，竹簡“啪”地一聲掉在地上。
“廢物！都是廢物！一群廢物！”劉宏猛地拍案，案幾上的青銅燭台被震得搖晃不止，燭火忽明忽暗，映得他猙獰的麵容如同鬼魅。
殿內侍立的宮女、宦官們嚇得跪伏在地，大氣不敢出。
這時，殿外傳來一陣細碎的腳步聲，十常侍之首張讓手捧拂塵，緩步而入。他身著絳紫色錦袍，麵容白淨無須，一雙細長的眼睛微微眯起，似笑非笑。
“陛下何故動怒？保重龍體要緊啊。”張讓聲音尖細，如同毒蛇吐信。
劉宏抬眼看他，眼中閃過一絲依賴與厭惡交織的複雜情緒。他深吸一口氣，勉強壓下怒火：“阿父，前線戰事不利，朕心甚憂。”
張讓微微一笑，眼角皺紋堆疊：“陛下勿憂，老奴有一計，必可解陛下煩憂。”他上前幾步，低聲說道：“可遣黃門左豐前往廣宗犒軍，一則可鼓舞士氣，二則……探明盧植按兵不動的緣由。”
劉宏眼中閃過一絲猶豫：“盧愛卿乃當世大儒，素有清名……此舉，怕是不妥……”
一旁的趙忠冷笑一聲，尖聲道：“陛下，清名能當飯吃嗎？張角妖言惑眾，若不速平，朝廷威名受損，天下震動啊！”
劉宏被二人一唱一和，心中動搖，終於點頭：“也罷，就依卿等所奏。令左豐速行！”
廣宗城外，秋風卷起黃沙，漫天塵土中，漢軍大營連綿數裡。
盧植立於營帳外，身披鐵甲，腰佩長劍，麵容肅穆。他年約五旬，鬢角微霜，一雙眼睛卻炯炯有神，透著堅毅與智慧。
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