徑已使徐州百姓遭殃，更嚴重破壞了東方勢力的平衡。
“唉，陶恭祖……老而昏聵，自取其禍。隻是苦了徐州百姓……”簡宇心中暗歎一聲，收回飄遠的思緒，強迫自己專注於眼前的農桑事宜。他提筆蘸墨，正準備在關於渭水渠修繕的奏報上批注，就在這時——
一陣急促卻刻意放輕的腳步聲由遠及近，停在書房門外。隨即，是近侍壓低的聲音響起：“丞相，軍師祭酒劉曄劉子揚大人有緊急事務求見。”
“劉曄？他這時候過來？”簡宇執筆的手微微一頓，墨汁在筆尖凝聚，將滴未滴。劉曄身為軍師祭酒，掌機要參謀，若非真有要事，絕不會在他新婚次日的一大早就匆忙趕來打擾。一種不祥的預感如同細微的冰刺，結合方才所想徐州之事，悄然探入他的心間。他立刻沉聲道：“快請子揚進來！”
書房門被迅速推開，一道略顯清瘦但步履迅疾的身影邁入。來人正是劉曄。他年約三旬，麵容清臒，下頜留著短須，一雙眼睛不大，卻極有神采，此刻正閃爍著焦慮與凝重之光。他身著藏青色官服，風塵仆仆，額角甚至帶著細微的汗珠，顯然是匆忙趕路所致。
進入書房後，他迅速掃視了一眼環境，目光在簡宇案頭堆積的簡牘上略一停留，便快步上前，躬身行禮，語氣急促而不失恭敬：“曄，拜見丞相！驚擾丞相理事，實因有十萬火急軍情稟報！”
簡宇已放下毛筆，身體不自覺地微微前傾，眉頭蹙起，沉聲問道：“子揚不必多禮，何事如此驚慌？速速道來！”他心中那絲不祥的預感愈發清晰，能讓素來以冷靜多謀著稱的劉曄露出此等神態，絕非小事，而且很可能與剛剛他心中所慮的東方局勢有關。
劉曄直起身，也顧不得擦拭額角的細汗，語速極快，聲音因急切而略顯沙啞：“丞相，剛剛接到兗州方麵傳來的加急密報！曹操，曹孟德，已於五日前，儘起兗州之兵，號稱十萬，以討逆為名，實則直撲徐州陶謙而去了！兵鋒甚銳，沿途已連破數縣！”
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“你說什麼？！”簡宇聞言，如遭雷擊，猛地從坐榻上站了起來，案幾上的筆架被他的衣袖帶得晃動不已，發出清脆的碰撞聲。他臉色驟變，瞳孔急劇收縮，寫滿了難以置信的震驚。“曹操再次攻打徐州？！此次又是何借口？難道陶謙又做了什麼蠢事？”上次曹操以報侵擾兗州地界之仇為由興兵攻打徐州，這次呢？難道陶謙仍未吸取教訓嗎？
劉曄見簡宇如此反應，毫不意外，他深吸一口氣，努力讓自己的敘述更加清晰有條理，並拋出了那個石破天驚的真正理由：“丞相息怒，且聽曄詳細稟明緣由。曹操此次出兵，打的旗號是——為父報仇！”
“你說啥？為父報仇？”簡宇先是一怔，隨即腦海中如同閃電劃過，瞬間將陶謙之前的斑斑劣跡與這個駭人的緣由聯係了起來，一股寒意從脊背升起，“曹嵩公……他……他在徐州出事了？！”
劉曄重重地點了點頭，臉色沉痛，語氣愈發低沉：“正是！而且，事情就發生在大約半月前，細節極為……慘烈。”他略微停頓，組織了一下語言，開始詳細敘述那場血案的來龍去脈——
“丞相明鑒，去歲曹操退兵後，曹嵩公因其子曹孟德與陶謙結下深仇，深知繼續留在與徐州毗鄰的琅琊國已極不安全。原本仰仗琅琊王劉容的庇護，尚可暫居。然而，今春琅琊王劉容薨逝，曹嵩公頓失依靠。那陶謙本就對曹公恨之入骨，豈會放過其父？曹嵩公為求自保，決意攜幼子曹德，並家眷、仆從百餘人，裝載金銀細軟百餘車，離開琅琊，前往兗州投奔曹操。”
簡宇屏息凝神，心中已預感不妙。陶謙的轄境與琅琊接壤，曹嵩此舉無異於闖入虎口。
劉曄繼續道：“曹操得知其父意圖，即命泰山太守應劭前往接應。這本是穩妥之策。然而……”劉曄的聲音帶上了憤懣：“然而，那陶謙，或其麾下將領，竟行下了禽獸不如之事！”
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