，隨著這一決定，駛向了一條充滿荊棘和未知的黑暗航道。
夜色深沉，鄄城太守府內，燭火搖曳。荀彧並未安寢，依舊身著整齊的官服，伏案處理著堆積如山的文書。城被圍已有多日，雖憑其威望與智謀，勉強維係著城內秩序，組織軍民數次擊退簡雪軍的試探性進攻，但糧草日漸短缺，人心浮動，形勢岌岌可危。
他清臒的麵容上帶著難以掩飾的疲憊，但那雙深邃的眼眸依舊保持著冷靜與睿智，隻是偶爾望向窗外漆黑的夜空時，會流露出一絲不易察覺的憂慮。他在等，等一個渺茫的希望，等來自主公曹操的回援消息。
突然，書房門被輕輕叩響，心腹家將荀平帶著一身夜露和緊張的氣息閃身而入，低聲道：“令君，城外有異動！似乎是小股騎兵突破封鎖，射來了……這個。”他雙手呈上一支被小心取下、箭杆上帶有特殊暗記的弩箭，箭簇下綁著一小卷浸過蠟的密信。
荀彧瞳孔微縮，立刻起身接過。他認得這暗記，是曹軍最緊急、最機密通訊時所用。他迅速揮退荀平，緊閉門窗，就著燭火，小心翼翼地剝開蠟封，展開那薄如蟬翼的絹帛。信是郭嘉的筆跡，言辭簡練，卻字字如錘，砸在荀彧的心上：
“文若兄台鑒：兗州大勢已去，非戰之罪，實乃簡宇勢大，根基儘失。主公不得已，決意暫避鋒芒，北趨青州，以存實力。兄等堅守孤城，忠勇可昭日月，然困守無益，徒耗精銳。主公令：兄等見信後，即刻籌劃，伺機突圍，向青州方向轉移。妙才將軍已率精騎前來接應，望兄等速斷速決，以保全為上。此誠不得已之下策，盼兄體諒主公苦心，來日方長，以期再會。嘉，拜上。”
信很短，但信息量巨大。荀彧拿著信紙的手，控製不住地微微顫抖起來。他那總是平靜無波的臉上，第一次出現了劇烈的情緒波動——震驚、難以置信，隨即是深切的痛苦和一絲……了然。
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“大勢已去……北趨青州……”他喃喃自語，聲音乾澀。儘管早有最壞的預感，但當這最壞的結果以如此直接的方式呈現在眼前時，那種衝擊力依舊難以承受。他為之嘔心瀝血、苦心經營的兗州基業，就這麼放棄了？主公竟然被逼到了要遠走青州、寄人籬下的地步？那簡宇之勢，竟已恐怖如斯？
他緩緩坐回椅中，閉上雙眼，胸膛劇烈起伏。腦海中閃過無數畫麵：初投曹操時的意氣風發，共同規劃霸業的日夜，兗州從混亂到初定的艱辛……這一切，都要煙消雲散了嗎？巨大的失落感和對未來的茫然瞬間淹沒了他。
但他畢竟是荀文若，王佐之才，理智很快壓倒了情感。他強迫自己冷靜下來，重新審視這封信。郭嘉說得對，困守孤城，隻有死路一條。
簡雪圍而不攻，或許就是在等他們彈儘糧絕，或者等簡宇大軍到來。屆時，玉石俱焚。主公選擇北走青州，雖是無奈，卻是目前唯一能保存核心力量、以期將來的辦法。突圍，雖然凶險，但總有一線生機；留下，十死無生。
“唉……”一聲長歎，包含了無儘的辛酸與無奈。荀彧睜開眼，眼神已恢複了平日的清明，隻是深處那抹悲涼揮之不去。
他深知，自己必須立刻行動。他喚來荀平，低聲吩咐：“速去請幾位將軍和主要屬官來府中議事，要隱秘。另外，派人秘密聯絡程昱大人和夏侯惇將軍處，看看他們是否也收到了消息。”
他知道，這個消息必須嚴格保密，否則軍心瞬間崩潰，突圍將成泡影。
東阿。
程昱此刻正在城頭巡視。夜色中，他高大的身影如同磐石，給守城士卒帶來安定感。但隻有他自己知道，城內存糧已不足十日，箭矢也消耗巨大。他麵容冷峻，目光如鷹隼般掃視著城外簡雪軍營的點點火光，心中盤算著各種可能和應對之策。他甚至做了最壞的打算，萬一城破，如何與敵偕亡。
當程昱的心腹將同樣方式的密信呈上時，程昱的反應與荀彧不同。他看完信後，臉上沒有任何表情，隻是那雙銳利的眼睛微微眯起，寒光一閃而逝。他沒有說話，隻是將信紙就著城牆上的火把點燃，看著它化為灰燼，隨風飄散。
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