前感受到了凜冬的肅殺。
天子劉協，獨自枯坐在偏殿的書齋內。他並未身著朝服，隻穿了一件素色的深衣，外罩一件略顯寬大的玄色袍服，這讓他本就單薄的身形更顯孱弱。他背對著殿門，麵朝著一扇可以看到一小方枯寂庭院的高窗，怔怔地出神。夕陽的餘暉勾勒出他年輕卻寫滿疲憊與憂懼的側臉，那雙本應清澈明亮的眼眸，此刻空洞地望著窗外那棵葉片幾乎落儘的古槐，焦距卻不知散在了何處。
他的手指無意識地、反複地撚著袍袖的邊緣，指節因用力而微微發白。案幾上，攤開著一卷竹簡，那是他平日聊以自慰、習練書法的《詩經》，可此刻，“關關雎鳩”的字樣在他眼中扭曲晃動，一個字也看不進去。耳邊反複回蕩的，是今日清晨近侍宦官用那特有的、尖細而顫抖的嗓音，稟報“逆臣董承已於府中伏誅”的消息。
“伏誅……”劉協的嘴唇無聲地翕動了一下，一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，讓他幾乎要戰栗起來。
“完了……全完了……”一個絕望的聲音在他腦海深處瘋狂呐喊。
他萬萬沒有想到，董承，這個他曾經寄予厚望、視為可能扳倒簡宇唯一希望的國舅，竟是如此不堪一擊！空有跋扈的野心，卻無半分與之匹配的手腕和城府！還沒等到與簡宇正式交鋒，甚至沒等來一場像樣的對抗，就這麼……這麼戲劇性地、窩囊地死在了自家下人的手中！
“蠢貨！無能之輩！死有餘辜！”一股難以言喻的怨憤和恐懼交織著湧上心頭，劉協幾乎要捶案而起。但他不能，他甚至連一絲怒容都不能顯露於人前。他隻能將這滔天的情緒死死壓在心底，任由它們在五臟六腑間衝撞、灼燒。
董承死了，一了百了。可他劉協呢？那道他親手寫下、用了皇帝信璽的衣帶詔怎麼辦？！
當初董承是如何信誓旦旦，說什麼“陛下勿憂，臣已有萬全之策”、“此詔一出，忠義之士必雲集響應”、“簡宇逆賊，指日可破”……全都是騙人的鬼話！如今，董承自己先下了黃泉，他府中此刻定然被簡宇的人翻了個底朝天！那道要命的詔書，怎麼可能藏得住？也許……也許此刻，那份關係著他身家性命的絹帛，已經落在了滿寵，或者即將回京的簡宇本人手中！
一想到簡宇，劉協便覺得呼吸一窒，仿佛有一隻無形的大手扼住了他的喉嚨。那個男人的身影，如同夢魘般籠罩著他。簡宇的威嚴，簡宇的權勢，簡宇那看似平和、實則深不見底的眼神……每一次麵對簡宇，劉協都感覺自己像一隻被猛虎凝視的兔子，連骨髓都在發冷。
一旦……一旦簡宇看到了那道詔書，知道了自己曾欲置他於死地……
劉協猛地閉上了眼睛，不敢再想下去。額頭上瞬間沁出了一層細密的冷汗，順著鬢角滑落。他似乎已經看到了簡宇雷霆震怒的樣子，看到了甲士衝入宮闈，看到了冰冷的刀鋒，看到了……自己的結局。
“死無葬身之地……朕真的要死無葬身之地了！”這個念頭如同毒蛇，死死纏繞著他的心臟，越收越緊，帶來陣陣尖銳的絞痛。他還年輕，他不想死！他是大漢的天子啊！可如今，這天子之位，卻成了催命的符咒！
恐懼如同潮水，一波接著一波，將他淹沒。他感到一種徹骨的寒冷，忍不住將身上的袍服裹得更緊些，可那寒意是從心底裡透出來的，無論如何也驅不散。他的臉色蒼白得沒有一絲血色，嘴唇微微顫抖著，往日裡尚存的一絲屬於少年的朝氣，此刻已被絕望和恐懼侵蝕得蕩然無存。
殿內的陰影隨著夕陽的西沉而逐漸擴大、加深，如同不斷逼近的厄運，要將他徹底吞噬。窗外，最後一線天光也隱沒了下去，暮色如墨般迅速渲染開來。宮人悄無聲息地進來，點燃了宮燈，昏黃的光暈勉強照亮一隅，卻更襯得殿宇深處幽暗莫名，仿佛有無數的眼睛在黑暗中窺視。
劉協依舊維持著那個僵硬的姿勢，如同一尊正在緩慢風化的石像。巨大的恐慌和深深的無力感，幾乎要將他壓垮。他該怎麼辦？坐以待斃？還是……
就在這時，殿外傳來一陣極其輕微、卻熟悉的腳步聲。緊接著，是貼身宦官小心翼翼的通傳聲：
“陛下，皇後娘娘來了。”
是伏皇後。
劉協空洞的眼神微微動了一下，仿佛在無儘的黑暗中，看到了一縷極其微弱的、來自同命相連之人的燭光。他艱難地動了動乾澀的喉嚨，發出一個沙啞得幾乎不像自己的聲音：
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