。這些冰冷的數字，如同無數把鈍刀，反複切割著紀靈早已千瘡百孔的意誌。他閉上沉重的眼皮，仿佛這樣就能隔絕這令人絕望的現實。
腦海中閃過陳蘭被一合刺死的震驚，雷簿被生擒的屈辱，雷緒為救自己落入敵手的悲憤，還有白日裡孫策那杆如同索命符咒般的長槍……這一切，都彙成一股冰冷的寒流，浸透了他的四肢百骸。
“麹義……賊軍今日攻勢雖暫歇，”另一員臉上帶著刀疤的將領澀聲補充，聲音帶著抑製不住的顫抖，“但其巡騎數量倍增，遊弋於我營寨四周，如同群狼環伺。哨探冒死回報，敵軍後方正在迅速趕來增援……看架勢，是不將我營壘踏平，誓不罷休啊！”
最後一絲僥幸，如同風中殘燭，徹底熄滅了。紀靈原本還指望憑借營壘之固，勉強支撐幾日，或許能等到敵軍久攻疲敝，或許能有渺茫的轉機，甚至幻想過壽春的袁術能派來援軍。
但麹義這毫不留情、步步緊逼的態勢，明確地告訴他：對方不僅要勝，還要趕儘殺絕，連一絲喘息之機都不給！
“咳咳……咳……”一陣難以抑製的劇烈咳嗽襲來，紀靈猛地弓起身子，傷口處傳來鑽心的痛，讓他眼前發黑，幾乎暈厥。親兵慌忙上前，卻被他用眼神製止。他艱難地抬起顫抖的手，用手背擦去嘴角滲出的血沫，胸腔如同破風箱般劇烈起伏。
帳內落針可聞，所有目光都聚焦在這位瀕臨絕境的主帥身上，等待著他決定數萬人命運的命令。
良久，紀靈猛地睜開雙眼。那雙曾經銳利如鷹隼的眸子，此刻布滿了血絲，渾濁不堪，但在那渾濁的最深處，一點如同困獸般的狠厲光芒驟然亮起。他撐著想坐直些，聲音嘶啞得如同砂石摩擦，卻帶著一種斬斷所有退路的決絕：
“傳令……三更時分，人銜枚，馬裹蹄……放棄所有笨重輜重，隻攜帶五日乾糧和隨身兵刃……輕裝簡從，趁夜……撤回淮南！”
“將軍！三思啊！”一位年長的副將噗通一聲跪倒在地，老淚縱橫，“夜間撤軍，凶險萬分！一旦被敵軍察覺，半渡而擊，則……則全軍覆沒矣！不如……不如固守待援……”
“固守？”紀靈打斷他，聲音陡然拔高，帶著一種悲涼的嘲諷，“守下去，就是坐以待斃！麹義不會給我們時間！糧儘箭絕之時，便是人為刀俎，我為魚肉！唯有兵行險著，趁其或許因連勝而稍懈，或許……尚有一線生機！”
他環視眾將，目光從他們驚惶的臉上掃過，最終化為不容置疑的命令：“不必再議！執行軍令！若有貽誤者——斬！”
“諾……”眾將見紀靈意誌已決，知再無轉圜餘地，隻得抱拳領命，帶著沉重如山的心情和赴死般的覺悟，匆匆離開大帳，各自準備去了。
與此同時，二十裡外的麹義軍大營，卻是另一番天地。中軍大帳內燈火通明，氣氛熱烈而肅殺。
主帥麹義踞坐案後，雖連日征戰，臉上卻毫無倦容，反而目光銳利，精神亢奮。孫策、張遼等一眾驍將分列兩旁，甲胄鮮明，殺氣騰騰。而帳中核心，乃是兩位隨軍謀士——神色平靜如水的荀攸和成公英。
荀攸輕撫清髯，目光落在巨大的地域圖上，聲音沉穩：“將軍，紀靈連遭重創，精銳儘失，糧草將罄，而今營中士氣低迷，已如驚弓之鳥。依攸看來，其絕不會坐守孤營，束手待斃。今夜，月隱星稀，正是其遁走之時。”
成公英接口道，手指精準地點在地圖上一處險要隘口：“公達兄所言極是。紀靈若退，必走黑風隘，此乃退回淮南最快捷之路。隘口兩側山高林密，地勢險峻，正是設伏的絕佳之地。我軍若能提前部署，待其軍馬過半，陣型拉長混亂之際，突然發難，必可一擊成功，儘殲頑敵！”
麹義聞言，猛地一拍案幾，長身而起，豪邁大笑：“哈哈哈！妙！甚妙！二位先生真乃吾之子房、陳平也！紀靈還想效那斷尾求生之術？我偏要將他連頭帶尾，一口吞下！”
他虎目圓睜，掃視帳中諸將，聲如洪鐘：“眾將聽令！”
“末將在！”帳內響起一片鏗鏘的甲葉撞擊聲。
“即依二位先生之計！張遼，引五千精兵，多帶弓弩火箭，伏於黑風隘東側山林，聽號令為左翼攻擊！”
“孫策，率你本部五千人馬，伏於隘口西側，備足滾木礌石，為右翼攻擊！”
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