集結列隊，金屬甲葉碰撞之聲不絕於耳，如同死神出征前的低語。空氣中彌漫著草料、皮革、金屬和一種壓抑的興奮混合的特殊氣息。
豫州牧毛玠率領著州郡主要屬官，早已等候在敞開的譙郡城門外。他身著絳紫色官袍，頭戴進賢冠，麵容清臒，眉宇間帶著連日操勞的疲憊，但眼神卻異常清明沉穩。他雙手攏在袖中，默默注視著眼前這支即將開拔的虎狼之師，心中百感交集。
數月前，紀靈大軍壓境，豫州風雨飄搖，他殫精竭慮，勉力支撐。如今，麹義大軍如疾風掃落葉般擊潰強敵，還豫州以安寧，這份感激與敬佩，是發自內心的。
“咚——咚——咚——”低沉而雄渾的戰鼓聲擂響，打破了黎明的寂靜。中軍方向，帥旗開始移動。隻見主帥麹義在一眾盔明甲亮的親兵簇擁下，策馬而來。他今日全身披掛，那身玄色鐵甲在晨曦微光中泛著幽冷的光澤，猩紅的鬥篷隨風獵獵作響。他麵容冷峻，目光如電，掃視著即將出征的隊伍，不怒自威。
行至城門前，麹義勒住戰馬，對著毛玠抱拳行禮，聲音洪亮，帶著金屬般的質感：“毛使君！軍情緊急，恕麹某不能久留。豫州之事，托付使君了！”他的話語簡潔有力，透著軍人的乾脆。
毛玠連忙上前一步，深深一揖，語氣誠懇無比：“麹將軍言重！將軍挽狂瀾於既倒，解豫州於倒懸，此乃再造之恩，玠與豫州百姓沒齒難忘！將軍儘管放心南下，玠必當竭儘所能，安撫地方，恢複民生，定不使將軍有後顧之憂！”
他直起身，從寬大的袖袍中取出一封厚實的、用火漆嚴密封口的信函，雙手奉上，道：“此乃下官具表上奏的捷報及豫州現狀詳陳，一切戰果、損失、亟待處置事宜，皆在其中。煩請將軍遣快馬呈送丞相駕前。豫州新定，百廢待興，後續如何施政，還需丞相明示。”
麹義接過信函，入手沉甸甸的，他看也未看，直接遞給身旁的記室參軍，沉聲道：“使君放心，捷報即刻以六百裡加急直送長安。豫州曆經戰火，民生多艱，使君肩上的擔子，不比麹某輕鬆。”他的目光掃過毛玠略顯單薄的身軀和眼中的血絲，語氣稍緩。
毛玠歎了口氣，轉頭望向遠處正在恢複生機的田野，語氣帶著深深的憂慮：“是啊，戰端一開，最苦的還是黎民百姓。城池殘破，田畝荒蕪，百姓流離……所幸將軍用兵如神，未使戰火綿延。下官已著手招撫流亡，開倉放賑，減免今明兩年賦稅，隻盼能早日讓這片土地重現生機。”
他收回目光，重新看向麹義，眼中充滿關切：“倒是將軍，此去樊城，文仲業（文聘字）非紀靈可比，乃荊州名將，用兵老辣，更兼樊城局勢危如累卵……將軍萬望珍重，一切謹慎！”
麹義聞言，豪邁一笑，伸手拍了拍腰間的劍柄，發出鏗鏘之聲：“使君勿憂！文聘雖勇，豈不聞‘一鼓作氣’？我軍新勝，士氣正熾，銳不可當！程、韓二位將軍在樊城苦苦支撐，盼援如渴，我等必星夜兼程，以雷霆之勢擊破圍敵，與樊城守軍會師！”
他的聲音充滿了強大的自信，感染著周圍的每一個人。
這時，孫策、張遼等主要將領也紛紛策馬前來與毛玠道別。孫策一身亮銀甲，英氣逼人，臉上滿是躍躍欲試的戰意，他抱拳大聲道：“毛使君！待我等破了文聘，解了樊城之圍，再回來與你痛飲三百杯！”張遼則沉穩許多，拱手道：“使君保重，豫州便托付給您了。”
毛玠一一還禮，言辭懇切地勉勵諸位將軍奮勇殺敵，早奏凱歌。
在主力大軍集結地的側後方，是另一番截然不同的景象。約五千名袁軍降卒，被剝奪了甲胄兵器，隻穿著破舊的號衣，在張合所率領的萬餘精銳步騎的嚴密監視下，亂哄哄地排成了長長的、歪歪扭扭的隊伍。
這些降卒大多麵帶菜色，眼神空洞，充滿了對未來的恐懼和茫然。秋風吹過，卷起塵土，更添幾分淒涼。隊伍中彌漫著壓抑的沉默。
隊伍最前方，雷簿和雷緒叔侄二人被特別對待。兩人皆被粗大的牛筋繩索反縛雙手，由一隊精銳親兵專門看押。雷簿雖然衣衫破損，身上帶傷，卻依舊梗著脖子，臉上寫滿了不甘與倔強，偶爾抬眼掃視四周，目光中儘是憤恨。而雷緒則低垂著頭，亂發遮住了半邊臉，看不清表情，但緊抿的嘴唇和微微顫抖的身體，顯露出他內心的掙紮與絕望。
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