書接上回，荀彧帶來的消息，如同驚雷，在曹操的書房裡炸開。
“簡宇……在長安誓師，起大軍東征了！”
曹操那雙鷹隩般銳利的眼眸，瞳孔驟然收縮成一點。書房裡隻剩下炭火“劈啪”的爆響，空氣仿佛凝固了。他身體有極短暫的僵硬，但瞬間便恢複如常，隻是負在身後的手，指節因用力而捏得發白。他沒有立刻追問，而是用一種近乎可怕的平靜，對近侍揮了揮手。
待書房門關上，室內隻剩下他與荀彧二人時，他才緩緩開口，聲音低沉而穩定，不帶一絲波瀾：“講清楚。多少人馬，主帥是誰，兵分幾路，目標何處？”
荀彧深吸一口氣，語速極快卻清晰地稟報：“據八百裡加急軍報，簡宇命大將麹義為北軍主帥，徐榮、徐晃為副將，荀攸為軍師，統兵十五萬，麾下將領有高順、張合、張繡、華雄、張燕、管亥等人，主攻我青州！”
他頓了頓，觀察了一下曹操的臉色，繼續道：“簡宇則自領南軍，以張遼、劉備為副帥，賈詡為軍師，麾下有呂布、趙雲、黃忠、馬超、龐德、關羽、張飛等人，主攻我徐州！”
“呂布……關羽……張飛……”曹操低聲重複著這幾個名字，指節在案幾上無意識地敲擊，速度越來越快。這陣容已非豪華可言，簡直是泰山壓頂之勢！他料到與簡宇必有一戰，卻未想到決戰來得如此迅猛，如此決絕！
沒有片刻遲疑，曹操猛地站起，身形在燭光下拉出長長的陰影，籠罩住牆上的輿圖。所有的猶豫和無力感在此刻被碾得粉碎，取而代之的是一種被逼入絕境的凶悍和冷靜到極點的算計。
“聽令！”他聲音不高，卻帶著金鐵交鳴般的質感，穿透房門。近侍推門而入，躬身待命。
“第一，立刻遣使，快馬加鞭北上鄴城見袁紹！”曹操語速極快，思路清晰，“告訴他，簡宇已傾巢而出，其勢欲鯨吞天下！我若敗亡，河北便是孤城！請他即刻出兵，襲擾簡宇的並州或司隸後方，以為牽製！事成之後，青徐財物，可分其三成！此乃唇亡齒寒，望他速斷！”這是絕境中唯一可能的外援，必須爭得一線生機。
“第二，傳我軍令！”他抓起令箭，一根根擲下，如同下達命運的判決。
“夏侯惇、程昱、夏侯淵、曹仁、樂進，率徐州所有能動之兵，全力固守！告訴元讓，他的任務隻有一個：拖住簡宇！深溝高壘，據城不出，絕不可與呂布、關張之輩爭一時之長短！下邳城防由子孝全權負責，若有疏漏，提頭來見！妙才保障糧道，文謙協防各處隘口，程仲德統籌全局！徐州，務必給我守住！”
命令下達，他目光掃向青州這片看似安穩實則已是前線之地。“第三，青州由我親自坐鎮！荀彧、郭嘉、曹洪、曹純、李典隨軍參讚！命子廉立即清點府庫，所有弩機、箭矢、滾木壘石，儘數運抵城防！征發城內青壯，加固城牆！告知全軍將士，此戰關乎存亡，退後者，斬！惑亂軍心者，斬！”
“諾！”近侍抱起令箭，轉身疾奔而出，甲葉撞擊聲在廊間急促遠去。
這時，偏室的簾幕一動，郭嘉扶著門框走出，臉色在炭火映照下更顯蒼白，他強忍著咳嗽，聲音沙啞卻透著一絲奇異的興奮：“主公，簡宇這是把家底都亮出來了……看來，他是真想一口吞了我們。”
曹操走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，遠處軍營開始亮起星星點點的火把，隱約傳來兵馬調動的喧囂。他沒有回頭，聲音冷硬如鐵：“他想吞，也得看有沒有這麼好的牙口！傳令下去，全軍備戰！我要在這青徐之地，會一會簡宇的傾國之兵！”
整個曹操集團的戰爭機器，隨著這一連串的命令，開始瘋狂地運轉起來。所有人都明白，一場決定生死存亡的硬仗，已經迫在眉睫。
軍令如山，頃刻間傳遍兩州。
曹洪正於武庫清點軍械，聞令後，一把扯下身上的錦袍，露出精悍的肌肉，吼聲如雷：“快！都給老子動起來！把庫裡的床弩全搬出來！箭矢，一捆都不許少！今日之內，所有器械必須運抵四門！”
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