這一次，是對著劉備，也是對著四周仿佛無形的徐州百姓：
“玄德公所言，字字珠璣，句句在理。操，銘記於心！今日之語，非為求即刻寬宥，實為表悔罪之誠，立贖罪之誌。往者不可諫，來者猶可追。操，在此立誓，餘生之年，必以行動踐今日之言。但有益於徐州百姓之事，但能彌補往日罪愆之機，操必竭儘全力，萬死不辭！若不能使徐州士民稍減舊痛，操，無異於行屍走肉，天地共厭之！”
他的誓言，同樣鏗鏘有力，在城門廣場上回蕩。
簡宇一直在旁靜靜看著，此時方才走上前，站到兩人中間，左右各看了一眼，朗聲道：“好！玄德公深明大義，以百姓之心為心！孟德公痛悔前非，有贖罪之誌！此乃徐州之福，亦是我大漢重整河山之兆！往事已矣，來日可期。自今而後，還望二位同心同德，與宇一道，撫平創傷，再造太平！”
說著，簡宇伸出雙手，一手握住劉備的手，一手握住曹操的手，將兩人的手疊放在一起。
三隻手，疊放在初秋的陽光之下。一隻穩重寬厚，一隻蒼勁有力，一隻堅定溫暖。
這一幕，被在場的無數人深深印入腦海。徐州城頭，“劉”字大旗獵獵作響，陽光毫無保留地灑在城牆、門樓，以及廣場上每一個人的身上，暖意漸生。
劉備看著曹操，曹操也看著劉備。兩人眼中，那些經年的戒備、宿怨的陰影，似乎在陽光和這交疊的手掌下，開始悄然消融。儘管裂痕的徹底彌合需要時間，儘管信任的建立需要行動，但至少在這一刻，一個充滿可能性的新開端，已然奠定。
“孟德，一路辛苦，且先入城歇息吧。”劉備終於露出了今日第一個真心的、帶著些許複雜感慨的笑容，側身做出相邀的手勢。
“玄德，請。”曹操亦還禮，姿態從容。
簡宇含笑點頭。三人並肩，向著洞開的徐州城門走去。身後，雙方的文武僚屬，在片刻的遲疑與交換眼神後，也漸漸彙成人流，跟隨入城。
城門內外，圍觀的徐州軍民，默默地注視著這一幕。啜泣聲漸漸止息，竊竊私語聲開始響起，驚訝、疑惑、感慨、還有一絲微弱的、對“或許真的能不一樣”的期待，在人群中彌漫開來。陽光，似乎真的比剛才更溫暖了一些。
深秋，徐州。
城郭內外，層林儘染。金黃的銀杏、赤紅的楓葉、蒼翠的鬆柏交織成一幅濃烈而略顯蕭瑟的畫卷。持續月餘的休整與安撫，如同給這座飽經戰火摧殘的巨獸敷上了一層薄薄的藥膏。街道上行人多了，市井間也重新響起了嘈雜的、帶著劫後餘生慶幸的喧囂。
隻是那城牆上尚未修補的巨大缺口，那焦黑如猙獰傷疤的痕跡，以及空氣中若有若無、仿佛滲入磚石泥土深處的淡淡腥氣，都還在無聲地訴說著不久前那場決定北方命運的血戰。
刺史府議事堂內，一場關乎未來數年乃至數十年北方格局的會議，剛剛落下帷幕。深秋午後的陽光，透過高窗上細密的窗欞，在光滑的青磚地上切割出明暗交錯的光帶。光帶中，細微的塵埃緩緩浮沉。
簡宇依舊坐在那張寬大的紫檀木案幾之後，身子微微後靠，手指無意識地、一下一下地輕輕叩擊著案幾上那份墨跡已乾、加蓋了丞相印璽的任命文書。他身上已換下了征塵仆仆的銀甲，著一件月白色內襯，外罩玄色繡金的丞相常服，腰間束著玉帶。
連日來的軍政操勞與人事斡旋，在他眼角眉梢留下了些許疲憊的痕跡，但那雙眼睛，在略顯蒼白的臉色映襯下，反而顯得更加銳利、更加深邃，像是兩口深不見底的寒潭，仿佛能倒映出人心最深處的波瀾與算計。
堂下，氣氛肅穆得近乎凝固。
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