緊接上回，大軍行進在通往長安的官道上，旌旗招展，甲胄鮮明。簡宇一身銀甲，策馬行在隊伍的最前方，看似平靜，但若細看，其眼底深處，似乎比平日多了一抹不易察覺的、名為“歸心似箭”的急切。
幾日前，史阿自長安疾馳而至，帶來的天大喜訊如同投入靜湖的巨石，在他心中激起千層巨浪。蔡琰平安產子，貂蟬確定有孕，泰山蔡邕更是連名字都已取好——“承”、“昭”，簡承、簡昭。這消息讓簡宇幾乎當場便要拋下一切，策馬狂奔回長安，親眼看看自己的骨血，抱抱為自己辛勞的妻子。
然而，他終究是簡宇。是平定亂世、肩負萬民的丞相。狂喜之後，是迅速冷卻的理智。大軍得勝凱旋，主帥若因私事而失態疾行，不僅會動搖軍心，更可能引發不必要的猜測和混亂。
他深吸一口氣，將那份幾乎要破體而出的激動與思念，強行按捺下去，重新化作山嶽般的沉穩。他以最平常、最沉穩的行軍速度，下令班師。這穩重的姿態，反而安撫了將士，也讓回程一路順暢，未生波瀾。
長安城巍峨的輪廓終於在地平線上由模糊的線條，化為真切可感的巨大存在。時值初冬，天空是那種帶著些許灰調的、高遠的藍，陽光明亮卻沒有什麼暖意，將這座天下雄城的青灰色城牆映照得格外肅穆、蒼涼。城樓上旌旗獵獵，守軍的甲胄在陽光下反射出點點寒光。城門洞開，遠遠望去，宛如巨獸沉默的口。
而在那巨大的城門之外，早已是另一番景象。旌旗如林，儀仗鮮明，文武百官按照品級肅然而立，緋色、紫色的官袍在風中微微拂動。空氣中彌漫著一種莊重而略帶緊繃的氣氛。所有人的目光，都聚焦在城外官道的儘頭，等待著那支得勝凱旋的軍隊，以及那位權傾天下的丞相。
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百官的最前方，天子鑾駕已然擺開。年輕的皇帝劉協，身著十二章紋的玄色袞服，頭戴十二旒的冕冠，端坐在裝飾華麗的禦輦之上。這身象征無上權力的服飾穿在他身上，卻並不顯得多麼威嚴，反而襯得他身形愈發單薄，肩膀顯得有些塌陷，仿佛那身沉重的禮服不是榮耀，而是某種難以言說的負荷。
他麵色有些蒼白，是那種久居深宮、少見陽光的蒼白，嘴唇抿成一條沒有血色的細線。雙手無意識地放在冰冷的禦座扶手上，指尖輕輕敲打著鎏金雕花，透露出內心的不寧。冕冠前後垂下的玉旒遮擋了他大半視線，也給他與外界之間隔開了一道朦朧的屏障。
透過這層屏障，他能看見遠處揚起的煙塵，能聽見百官壓抑的呼吸，更能感受到那無形中籠罩在整個場地上空的、沉甸甸的威壓——那並非來自禮儀規製，而是來自於那個即將歸來的人。
“陛下，”一個溫和、低緩的聲音在他身側響起，帶著恰到好處的恭敬與關切，“晨間風大，您披上這件裘衣吧，以免著了風寒。”說話的是大長秋蘭平。他麵白無須，臉上總帶著那種仿佛用尺子量過的、謙卑而恭順的微笑，眼角的細紋裡藏著經年累月沉澱下的精明與城府。他微微弓著身，動作輕柔地將一件雪白的狐裘披在劉協略顯瘦削的肩上。
劉協下意識地縮了縮肩膀，沒有拒絕。他確實感到一陣寒意，但這寒意不僅來自天氣。他微微側頭，目光透過玉旒的縫隙，落在蘭平那低眉順眼的臉上。
這個宦官，是簡宇誅董、長安易手、血流成河的混亂中，陪伴在他身邊、救過他性命、又在他最惶恐無依時，將他帶到簡宇麵前的“忠仆”。
蘭平從不與他談論國事朝政，除非劉協問起，他也隻是避重就輕地說“丞相正在處理”、“丞相自有主張”。他做的，是搜羅天下奇珍、安排妙齡舞姬、進獻醇酒美食，是想方設法讓劉協的日子過得舒坦、安逸。
當劉協為堆積如山的奏章、爭論不休的朝臣、乃至各地傳來的戰報而焦慮、憤怒、夜不能寐時，蘭平總會適時地出現，用他那特有的、慢條斯理的語調勸慰：“陛下，您是天之子，何須為這些俗務勞神？丞相乃國之柱石，忠心體國，自會為您分憂。您看，自丞相輔政以來，長安不是安穩了嗎？您隻需保重龍體，享這太平清福便是了。”
一開始，劉協是抗拒的，是憤怒的。他痛斥蘭平是要讓他成為昏君，是簡宇的走狗。但蘭平從不爭辯，隻是跪地請罪，然後一如既往地“伺候”著。日複一日，年複一年，在蘭平精心編織的溫柔陷阱裡，在對比了董卓的殘暴與簡宇表麵上的“禮遇”後，一種可怕的麻木感，混合著奇異的輕鬆，開始在劉協心底滋生。
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