放下布簾，車廂內光線暗淡下來。他緩緩靠坐在廂壁上，閉上眼睛。馬車微微顛簸，外間傳來車輪碾壓路麵的單調聲響，以及護衛騎兵偶爾的馬蹄聲和低語。
他的手，再次不自覺地按在了胸前衣襟之下。那裡，堅硬的竹筒輪廓清晰可辨，緊貼著他的心房。
“簡宇……”他在心中默默念著這個名字，一遍又一遍。好奇、審視、期待、警惕……種種複雜情緒交織在一起。
“此去長安，千裡之遙。過秦嶺，出散關，方能見那關中氣象，見那未央宮闕，見那……收服了曹孟德的人。”
車隊一路向北，駛出富饒的成都平原，遠處，巍峨連綿、如巨龍橫亙的秦嶺，已在天際線上露出了蒼茫的輪廓。前方的路，山高水長，而長安，就在這重山峻嶺之外。
張鬆的使團，載著劉璋苟安的希望，載著滿車的珍寶，也載著他懷中那份足以改變天下局勢的密圖，正式踏上了前往長安的征途。天下這盤大棋，因張魯的野心、劉璋的恐懼，而悄然落下了一顆新的棋子。而這顆棋子自己，也懷揣著不為人知的意圖，走向了棋盤上最強大的那位對弈者——簡宇。
當張鬆的車隊駛入秦嶺古道，向著長安艱難前行時，另一場震動天下的變局，正在河北大地上急劇醞釀。
鄴城，大將軍府。
秋日的陽光透過高高的窗欞，灑在光潔如鏡的青石地板上，卻驅不散殿堂內凝重的寒意。袁紹高踞主座，身披玄色繡金大氅，頭戴進賢冠，麵如冠玉，三縷長髯垂於胸前，端的是相貌堂堂，威儀不凡。
然而此刻，這位據有冀州、與幽州公孫瓚連年鏖戰的袁大將軍，眉宇間卻籠罩著一層濃得化不開的陰鬱，甚至有一絲難以掩飾的驚悸。
他手中緊緊攥著一份絹帛軍報，指節因用力而微微發白。軍報上的字跡，是冀州南部邊界的軍士親筆所書，內容卻來自南方的緊急線報——曹操大敗於簡宇，最終舉眾歸降。
“曹孟德……竟真的降了？”袁紹低聲自語，聲音中帶著難以置信的乾澀。他猛地將絹帛拍在身前的紫檀木案幾上，發出“啪”的一聲脆響，驚得侍立兩側的侍衛身軀微微一震。那絹帛飄落案角，上麵“曹操舉眾歸附長安，簡宇儘收徐州、青州等地”的字樣，刺眼無比。
堂下，謀臣武將分列左右。左側文臣以沮授、田豐、許攸、審配為首，右側武將則以顏良、文醜、高覽、韓猛為尊。眾人皆屏息凝神，感受著從主公身上散發出的那股壓抑的怒意與不安。消息傳來已有一兩日，但每次提及，依舊讓這河北的權力中心感到陣陣寒意。
“主公，”沮授輕咳一聲，出列拱手，他麵容清臒，目光沉靜，“曹操敗降，中原易主。簡宇如今儘得中原腹地，更兼徐州、青州，挾天子以令諸侯，其勢已非昔日董卓、李傕之流可比。天下格局，自此劇變矣。”
“吾豈不知？”袁紹猛地抬頭，眼中閃過一絲煩躁，但很快又被更深的憂慮取代。他站起身，在寬大的主座前來回踱步，玄色大氅的下擺掃過光潔的地麵。“曹阿瞞……曹阿瞞！孤與他自幼相識，深知其能。昔日諸侯討董之時，此人便顯崢嶸。如此人物，竟敗得如此之快，如此之徹底！竟至歸降？”
他頓住腳步，轉向懸掛在側麵牆壁上的巨幅皮製地圖。地圖上，代表簡宇勢力的區域已被朱砂塗紅——那是令人心悸的一大片，囊括了西涼、關中、中原，並向東延伸至青州、徐州，向北抵及並州，向南觸及荊襄。
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而代表他袁紹的青色，僅僅覆蓋著冀州大部，以及幽州南部與公孫瓚爭奪、犬牙交錯的部分區域。青州、並州，那原本他意圖染指、甚至曾短暫控製過部分的地方，如今已是刺目的紅色。
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