不大，卻帶著不容置疑的決斷。
“顏良、文醜。”
“末將在！”
“你二人，率四萬精兵，明日開拔，南下黎陽。我要你們在黃河沿線布防，絕不可讓簡宇一兵一卒渡過黃河！”
“諾！”
“高覽。”
“末將在！”
“你率一萬五千軍，守邯鄲。呂布若從壺關東出，務必擋住。”
“諾！”
“韓猛。”
“末將在！”
“你率一萬軍，守清河，防備兗州之敵。”
“諾！”
“其餘兵馬，”袁紹轉過身，目光掃過帳中眾人，“隨我繼續圍困易京。但攻勢放緩，以困為主，以攻為輔。待擊退簡宇，再破此城不遲。”
“主公英明！”眾人齊聲應道。
袁紹擺擺手：“都去準備吧。”
眾人行禮退出。大帳中，隻剩下袁紹一人。
他走到帳外。夜幕已降，星鬥滿天。北方的春夜，寒意依舊刺骨。遠處易京城頭，隱約可見零星的火把光亮，那是公孫瓚的守軍在巡夜。
更遠處，南方，是黃河，是簡宇正在趕來的二十萬大軍。
“簡宇……”袁紹喃喃自語，呼出的氣息在寒夜中凝成白霧，“十年前在雒陽，你不過是個小角色罷了。如今，竟敢率軍來攻我……”
他握緊了腰間的思召劍劍柄。
劍柄冰涼，涼意透過掌心，一直傳到心裡。
這一戰，他不能輸。
輸了，就什麼都沒了。
四世三公的榮耀，雄踞河北的霸業，問鼎天下的野心……統統都會化為泡影。
“我不會輸。”袁紹深吸一口氣，眼中寒光閃爍，“絕不會。”
他轉身回帳。
帳中，火把依舊在燃燒。那火光跳動，在牆壁上投下搖曳的影子，像是無數鬼魅在舞蹈。
而千裡之外，簡宇的大軍，正在星夜兼程，向北而來。
這場決定北方命運的大戰，在這一天，終於全麵拉開了序幕。
四月初三，渤海郡，南皮城以南五十裡。
時值暮春，冀東平原的曠野上，麥苗已抽出一尺來高，綠油油地鋪滿大地。這本該是農人忙於春耕的時節，此刻卻不見一個農夫。唯有成群的烏鴉在低空盤旋，發出嘶啞的啼鳴，仿佛已嗅到了死亡的氣息。
地平線上，煙塵滾滾。
先是點點黑影，繼而連成一片，最終化為一道移動的黑色浪潮。那是青州軍的前鋒，約八千步卒，由高順統領。他們著青黑色皮甲，持長矛大盾，隊列整齊如刀裁斧劈，行進間除了沉重的腳步聲和甲葉摩擦的嘩啦聲，再無半點雜音。隊伍最前方，一麵“高”字將旗在春風中獵獵作響。
高順騎馬走在隊首。他年約四旬，麵容剛毅如石刻，下頜留著短髭，一雙眼睛沉靜無波，仿佛眼前不是即將廝殺的戰場，而是尋常行軍。他未著華麗鎧甲，隻穿一件半舊鐵劄甲，外罩青袍，頭上戴著普通的鐵胄。唯有手中那杆陷陣槍，烏沉沉的槍杆上布滿細微的劃痕，昭示著它經曆過的無數搏殺。
“報——！”一騎探馬從前方疾馳而來，馬蹄踏起滾滾黃塵，“將軍！前方十裡，發現袁軍！約一萬五千人，正列陣而來，旗號是‘袁’！”
高順勒住戰馬，舉起右手。身後八千步卒如同被無形的線扯住，齊刷刷停下腳步，動作整齊劃一。
“再探。”高順聲音平靜，“看清主將何人，何種陣型。”
“諾！”探馬撥轉馬頭，絕塵而去。
高順緩緩策馬向前，登上一處緩坡。極目望去，隻見北方地平線上，一道煙塵正在迅速接近。煙塵中，隱約可見密密麻麻的人影和旗幟。
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