郡腹地挺進。她要將這場勝利的勢頭,轉化為實實在在的戰果,與東路的張遼,形成一把鉗子,狠狠夾向清河郡,乃至鄴城的軟肋。
而此時此刻,惶惶如喪家之犬的韓猛,正帶著不足千人的殘兵敗將,沒命地向清河郡城逃竄。他不知道,前方等待他的,不僅僅是背後簡雪的追兵,更有來自東方、已經攻入清河腹地的另一支虎狼之師——張遼的兵鋒。
夕陽西墜,將天邊雲霞燒成一片金紅,也為初春的原野鍍上了一層血色餘暉。一支不足千人的隊伍,如同被狼群追逐的傷鹿,在官道上跌跌撞撞地奔逃。
隊伍淩亂不堪,旗幟倒伏,兵器殘缺,士卒們個個盔歪甲斜,臉上寫滿了驚魂未定與深入骨髓的疲憊。
隊伍最前方,韓猛臉色鐵青,嘴唇乾裂,一雙原本銳利的眼睛此刻布滿血絲,死死盯著前方隱約可見的清河城郭輪廓。他年約四旬,正值壯年,但連日的敗績、逃亡的狼狽,讓他看起來蒼老了許多。身上的明光鎧沾滿泥濘血汙,胸甲處還有一道被流矢刮開的猙獰裂口,露出內裡的襯袍。
從延津一路狂奔,收攏潰兵,也僅得這八百殘卒。黃河畔那一萬五千大軍灰飛煙滅的景象,如同噩夢般在他腦海中反複閃現。敗了,一敗塗地,敗在一個女子詭譎的算計之下!
這奇恥大辱如同毒火灼燒著他的心肺,但此刻,更強烈的是對生存的渴望。隻要回到清河,憑借城牆,收攏郡內兵馬,或許……還能有一線生機。
“將軍!清河到了!是清河城!”身邊親兵聲音嘶啞,帶著劫後餘生的激動。
韓猛深吸一口氣,仿佛要將胸膛裡的憋悶和恐懼都吐出去。到了,終於……嗯?等等!
他猛地眯起眼睛,極目望向城頭。夕陽的逆光有些刺眼,但他依然清晰地看到,那在城樓最高處獵獵飄揚的,並非他熟悉的袁軍旗幟,也非任何留守部將的認旗,而是一麵玄色為底、金線鑲邊、在夕陽下反射著刺目光芒的——“張”字大旗!
張?張遼?張文遠!他不是在渤海與袁譚公子對峙嗎?怎麼會……渤海!難道……就連渤海也……
一股冰冷的寒意瞬間從腳底直衝頭頂,韓猛渾身汗毛倒豎,幾乎要窒息。他猛地勒住戰馬,戰馬嘶鳴著人立而起,身後殘兵也一陣慌亂停下。
就在這時——
“嗚——嗚嗚——!”
低沉而穿透力極強的號角聲,自清河城頭驟然響起,撕裂了黃昏的寂靜!
緊接著,是沉悶如雷、撼動大地的戰鼓聲!
清河城門轟然洞開!吊橋重重落下!一隊隊甲胄鮮明、隊列嚴整的騎兵,如同黑色的鐵流,從城門中洶湧而出!當先三員大將,正是張遼、高順、管亥!
張遼白馬銀甲,手持那柄造型奇異、刃身隱有風雷紋路的召虎風雷刃,神色冷峻。高順沉默如山,手中渾鐵陷陣槍斜指地麵,穩如磐石。管亥則咧著大嘴,滿臉橫肉因興奮而抖動,手中一柄沉重的迅掠刃躍躍欲試。
三將身後,是殺氣森然的陷陣營重步兵,以及兩翼展開、蓄勢待發的精銳輕騎,總兵力不下萬人,軍容鼎盛,與韓猛這八百殘兵敗將形成天壤之別。
“韓猛!”張遼聲如雷霆,在曠野上炸響,“渤海已克,袁譚已擒!爾喪師辱國,還有何麵目苟活?下馬受縛,尚可保全性命!”
字字如錘,砸在每一個逃亡的袁軍士卒心頭。最後的希望,徹底破滅。渤海丟了,公子被擒,連清河也落入了敵手!絕路,真正的絕路!
韓猛身軀劇震,看著眼前這支以逸待勞、殺氣騰騰的大軍,又回頭看看身後這群麵如死灰、抖如篩糠的殘兵,一股深沉的無力感和絕望瞬間淹沒了他。反抗?以卵擊石。逃?四麵皆敵。難道真要像野狗一樣被追殺至死?
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“將軍……”親兵的聲音帶著哭腔和絕望。
韓猛臉上肌肉抽搐,目光掃過自己沾滿血汙的雙手,又落在手中那柄陪伴自己多年的戰刀上。這刀,曾飲過無數敵將之血,如今……他慘然一笑,笑容苦澀至極。
“哐當!”
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