緊接上回，子時，萬籟俱寂，天地沉入墨池。
顏良從未感到如此疲憊，尤其是在這深夜時分。他策馬馳騁在清河平原上，馬蹄包裹著粗布，踏在凍土上發出沉悶的噗噗聲。鎧甲碰撞聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳，他不得不儘力收緊甲絛，減少響動。月光被薄雲遮蔽，隻透下朦朧的清輝，勉強照亮前路，卻也讓鎧甲上未乾的血跡泛著暗紅的光澤，像一道道醜陋的傷疤。
文醜緊隨其後，沉重的喘息在寒夜中凝成白霧。他臉上的血汙已凝結成深褐色的痂，左頰一道箭傷深可見骨，每次呼吸都牽動傷口，帶來針刺般的疼痛。兩人身後的隊伍早已不成建製，萬餘殘兵零零散散地跟在後方，腳步雜亂如敗葉飄零。許多士兵丟盔棄甲，隻穿著單薄的戰衣，在子時的寒風中瑟瑟發抖。
“該死...”顏良咬緊牙關，額頭上青筋暴起。他的一隻眼睛在攻城時被流矢擦傷，在夜色中腫脹發黑，但另一隻眼中卻映著月光，燃燒著不甘的怒火。
回想幾日血戰——
四萬精銳兵臨清河，本以為可一鼓而下。誰料張遼、高順早已加固城防，兩日猛攻，折損數千，竟寸步難進。
第二日夜，簡雪竟敢以八千精兵夜襲大營。他與文醜倉促迎戰，被張遼、管亥殺得措手不及，雙雙負傷。那一夜火光衝天，糧草被焚，軍心大亂。
之後連攻數次，皆是無功而返，軍糧將儘，隻得撤兵。誰料簡雪傾城而出，全力追擊，從撤退打成潰敗，從潰敗打成屠殺...
“兄長，我們……真的敗了？”文醜驅馬趕上，聲音嘶啞地問。他左肩的傷口還在滲血，那是昨夜被管亥大刀罡氣掃中所致。
“沒敗！”顏良低吼道，聲音在靜夜中傳出很遠，“隻是一時受挫。等重整兵馬...”
話未說完，他自己也覺無力。四萬大軍，如今身後能跟上來的不過萬餘。更重要的是，士氣徹底崩潰了。那些士卒看向他的眼神，隻剩下恐懼。
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“清點人數了嗎？”顏良壓低聲音問道。
文醜沉重地搖頭：“黑暗之中難以清點，但能跟上來的恐不足萬餘。三千鐵騎隻剩八百……”
顏良一拳砸在馬鞍上，胸口那道張遼留下的刀傷劇痛難忍。他強忍痛楚，環顧四周黑暗。
“將軍，前方有火光！”親兵突然壓低聲音喊道。
北方地平線上，點點火光如星辰般閃爍。不是追兵——追兵在身後南方。
“探子！”顏良急令。
一騎快馬融入夜色。等待漫長，子時已過半，月光被烏雲遮蔽。士兵們屏息凝神，隻有戰馬不安的響鼻。
約莫一刻鐘，探子返回，臉上帶著劫後餘生的狂喜：“將軍！前方二十裡發現我軍旗幟！是呂翔、呂曠二位將軍，率軍三萬前來接應！”
“天不亡我！”文醜幾乎要喊出聲。
“噤聲！”顏良眼中精光一閃，“傳令全軍，加速前進，保持肅靜！”
殘軍聞訊，士氣一振。他們穿過稀疏的楊樹林，跨過結冰的小河，幾名傷兵落水，低沉的呻吟在靜夜中格外清晰。
“快！”顏良回頭低喝。
終於，在子時末、醜時初，他們看到了那支龐大的軍隊。火把如星河鋪展，三萬大軍嚴陣以待卻異常安靜。為首的正是呂翔、呂曠。二人見顏良軍至，立即揮手示意，軍中分出數隊，悄無聲息接應潰兵。
“顏將軍！文將軍！”呂翔策馬迎上，聲音壓得極低，火光映照著他剛毅的麵容，也照亮了顏良、文醜滿身血汙的狼狽模樣，“怎會如此...”
顏良苦笑一聲，翻身下馬，卻因腿傷一個踉蹌。文醜趕忙攙扶。
“說來慚愧。”顏良聲音低沉嘶啞，“我們……敗了。四萬大軍攻清河，數日不克，反遭夜襲，潰敗至此……”
呂曠下馬走來，拍了拍顏良肩膀：“情況如何？主公得知你們攻打清河，特命我等率軍接應……”
“進帳再說。”顏良擺擺手，疲憊不堪。
中軍大帳內，牛油燭將帳內照得通明。顏良和文醜卸下鎧甲，軍醫迅速處理傷口。顏良胸前刀傷深可見骨，文醜左臂箭傷深嵌骨肉。
“忍著點。”軍醫低聲道，用燒紅匕首燙過傷口，猛地拔出斷箭。
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