“簡乾雲！你不過邊鄙武夫，僥幸誅除國賊，便敢挾持天子，擅權亂政，屠戮忠良，狼子野心，昭然若揭！我袁紹起兵，正是為清君側，匡扶漢室！你殺我大將顏良、文醜、淳於瓊，此仇不共戴天，今日定要你血債血償！”
他將個人仇恨與“大義”捆綁，試圖在道義上搶占高地，提振己方士氣。
“冥頑不靈！”簡宇不再多言，霸王槍向前一指，“既然如此，手底下見真章吧！”
戰鼓擂響，驚天動地。袁紹令旗揮動，中軍推進，兩翼騎兵試圖包抄。簡宇則針鋒相對，中軍以重步兵結陣固守，兩翼精銳騎兵在趙雲、馬超、孫策等絕世猛將的率領下，如同出匣猛虎，徑直撞向袁軍側翼。
戰鬥從一開始便呈現出一邊倒的態勢。袁軍失去了頂尖的鋒銳將領，在趙雲如雪的槍芒、馬超狂暴的突擊、孫策霸道的衝陣麵前，陣線顯得脆弱不堪。將領們拚死抵擋：眭元進舞動長刀迎向馬超，不出五合，便被一槍挑落馬下；韓莒子試圖攔截趙雲，銀槍閃過，咽喉已現血洞；呂威璜、趙叡等人更是如浪中浮萍，轉眼便被簡宇軍的兵潮淹沒。袁軍前鋒迅速崩潰，敗兵倒卷衝擊本陣。
袁紹在高台上看得目眥欲裂，手中令旗幾乎捏碎。他身邊的謀士們麵色慘白，沮授連連建議變陣，田豐疾呼穩住中軍，郭圖則已開始暗示是否需要暫避鋒芒。眼見陣線動搖，士卒開始潰逃，袁紹雖萬般不甘，也隻能咬牙下令鳴金收兵。
簡宇見好就收，並未令全軍窮追，隻是派騎兵清掃戰場，擴大戰果。首戰，袁紹便折損數員將領，兵馬損失數千，士氣遭到沉重打擊。
此後的日子，對袁紹而言更如噩夢。簡宇根本不給他喘息之機。白日，趙雲、馬超、孫策等將輪番率精銳騎兵襲擾袁營，或佯攻，或掠陣，一擊即走，絕不戀戰，卻讓袁軍時刻緊繃，疲於奔命。
夜間，簡宇又派小股部隊鼓噪呐喊，或發射火箭，攪得袁軍徹夜難安。更致命的打擊接踵而至——一支簡宇軍奇兵迂回潛至袁軍後方，成功焚毀了數個關鍵糧草囤積點。濃煙滾滾而起時，袁紹隻覺得心頭也被狠狠剜了一刀。
麾下將領蔣奇憤而出戰，試圖奪回糧道，卻遭遇了簡宇麾下另一員大將徐晃。徐晃開山斧沉猛，蔣奇力戰不敵，最終被斬於馬下。
當蔣奇血淋淋的首級被簡宇軍挑在長竿上，於兩軍陣前耀武揚威時，袁軍上下的絕望幾乎達到了頂點。營中私下流傳著“簡宇麾下猛將如雲，我軍無人可擋”、“糧草將儘，困守死地”的低語，恐慌如野草般滋長。
袁紹困坐愁城，麵對簡宇這鈍刀子割肉般的戰術，進不能戰，退恐遭追擊，隻能眼睜睜看著軍心士氣一點點垮塌。他每日巡營，所見皆是士卒憔悴麻木的麵孔，將領閃爍回避的眼神。
曾經橫掃河北的十萬雄兵，如今卻被困在這南宮，進退維穀，彷徨無措。他心中的焦躁、憤怒、不甘，如同毒火般日夜灼燒，卻又無處發泄。鄴城的希望似乎越來越渺茫，而眼前的困境，卻如鐵壁般將他牢牢困住。
南宮戰場上空，夏日的悶熱與血腥氣、焦糊味混雜在一起，沉甸甸地壓在每個人心頭。袁軍大營連綿十數裡，但營壘間往來的士卒大多低著頭，步履匆忙而沉默，眼神麻木或閃爍，昔日“河北強軍”的驕矜氣焰早已被連日來的敗績、襲擾和不斷攀升的傷亡數字消磨殆儘。中軍大帳內，氣氛更是凝重得能擰出水來。
袁紹獨坐中軍大帳，帳內燭火搖曳，將他深鎖眉頭的倒影放大在帳壁上，如同囚籠中的困獸。案幾上攤開的軍報字字刺目：損兵、折將、斷糧。蔣奇那顆被挑在竿上、怒目圓睜的頭顱，仿佛仍在眼前晃動。帳外，是死氣沉沉的營盤，以及遠處簡宇大營隱約傳來的、充滿挑釁意味的巡夜刁鬥聲。
袁紹剛剛結束了一次並不成功的戰鬥。他試圖以一部兵力誘出簡宇的襲擾騎兵，再以主力合圍，可簡宇軍滑溜如魚，稍觸即走，反讓他又折損了數百人馬。
此刻，他卸去了沉重的金盔，散亂的白發被汗水粘在額角，那身精工打造的鎏金明光鎧上也多了幾道新鮮的刀箭刮痕，顯得頗為狼狽。
他坐在主位，手指無意識地、急促地敲擊著案幾邊緣，發出單調而焦躁的“嗒、嗒”聲。沮授、田豐、郭圖等謀士分列兩側，皆屏息凝神，無人敢先開口。帳內隻餘火把燃燒的劈啪聲和袁紹那令人心頭發緊的敲擊聲。
帳簾猛地被掀開，帶進一股熱風和塵土。兩名斥候幾乎是連滾爬爬地衝了進來，他們甲胄殘破，滿麵煙塵，嘴唇乾裂出血，眼中布滿驚惶的血絲，仿佛剛從鬼門關逃回。
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