，絕無濫竽充數之輩！”
“伏擊之地？”
“選在老鴉峪東南十裡，官道必經之‘落鷹澗’！”呂曠語速平穩，條理清晰，“該處兩山夾峙，官道狹窄如腸，最寬處不過四騎並行。兩側山坡雖不甚高，但亂石嶙峋，灌木叢生，極利隱匿兵馬。澗中有一段長約百步的彎道，視線受阻，正是設伏殲敵的絕佳所在！末將已連夜遣最熟悉地形的斥候隊長，帶人複勘，確認無誤，並留下暗記引導！”
“落鷹澗……”袁紹低聲重複。這地名帶著不祥的戾氣，仿佛預示著鷹隼折翼、猛禽隕落。一絲寒意掠過心頭，但此刻箭在弦上，容不得半點遲疑。他強壓下那莫名的不安，目光緊緊鎖住呂曠：“你可知此戰乾係？”
“末將知曉！”呂曠的脊背挺得更加筆直，眼中騰起兩簇“熾熱”的火焰，那是混合了“決絕”與“忠忱”的光芒，“此戰成敗，關乎十萬袍澤性命，關乎主公基業安危！末將縱粉身碎骨，亦不敢有絲毫懈怠！”
“好！”袁紹猛地一拍案幾，站起身。燭火被他帶起的氣流攪得一陣亂晃。“按計行事！先以疑兵佯敗誘敵，務必做得真切！待敵驕兵深入澗中彎道，號炮為令，伏兵儘出！弓弩射其首，滾木礌石斷其中，刀盾槍矛截其尾！務求一擊必殺，打掉簡宇追兵的囂張氣焰！”
“末將領命！”呂曠抱拳的手更用力了幾分，指節凸起。
袁紹繞過案幾，走到呂曠麵前。沉重的腳步踏在帳內氈毯上，發出悶響。他伸出手，不是虛扶，而是實實在在地、重重按在呂曠被冰冷鐵甲包裹的肩膀上。鎧甲冰涼堅硬的觸感傳來，還有其下，呂曠似乎因“激動”而微微繃緊的肌肉。
“呂將軍……”袁紹的聲音壓低，帶著一種近乎托付的沉重，目光複雜地在他臉上逡巡，“全軍安危，係於你一身。若能阻敵成功，保大軍安然北返，你便是首功！他日河北平定，某絕不吝嗇公侯之位！富貴榮華，與爾共之！”
這是袁紹能給出的最鄭重的承諾，也是他此刻唯一能拿出的、激勵人心的籌碼。
呂曠仰著臉，迎著袁紹的目光。那一刻，他臉上的神情堪稱“完美”——“激動”得嘴唇微顫，眼眶似乎都有些泛紅，那道傷疤也因情緒的“劇烈起伏”而微微抽動。“主公……主公厚恩！”他的聲音帶著恰到好處的哽咽，“曠本邊鄙小卒，蒙主公不棄，拔於行伍！信都失機，罪當萬死，主公寬宏，不予追究，反以心腹重任相托！此恩此德，曠縱肝腦塗地，九死其尤未悔！今日，必率兒郎死戰，定教那簡宇追兵，在落鷹澗前折翼斷魂，為主公殺出一條生路！”
言辭懇切，擲地有聲，將一個“知恩圖報”、“誓死效忠”的將領形象刻畫得淋漓儘致。帳中一些原本對呂曠並不看好的將領，此刻也不禁微微動容。唯有沮授和田豐，眉頭鎖得更緊，他們總覺得呂曠這番表演，過於“飽滿”，反而透著一絲難以言喻的詭異。
“好！好！”袁紹連說兩個“好”字，用力拍了拍呂曠的肩膀，然後收回手，“去吧！依計行事！某，在此等候你的捷報！”
“諾！”
呂曠再次鄭重行禮，然後起身，轉身。他的動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。黑色的戰靴踏在氈毯上，發出沉悶而堅定的聲響。他掀開帳簾，外間黎明前最濃的黑暗瞬間湧入，又被他挺直的背影擋住。然後，他消失在黑暗之中。
帳簾落下，帳內重新被燭光籠罩。
袁紹望著猶自晃動的帳簾，心中那根緊繃的弦，並未因呂曠的“忠勇”而鬆弛半分，反而縈繞著一種空落落的不安。他走回主位，卻沒有坐下，隻是扶著冰冷的案幾邊緣，手指無意識地摩挲著上麵粗糙的木紋。
“公則，”他沒有回頭，聲音疲憊，“大軍開拔序列，安排妥當了？”
郭圖立刻上前一步，展開一份簡牘：“回主公，已安排妥當。前軍以韓莒子將軍舊部精銳為先鋒，由其副將統領，輕裝簡從，疾行開路，遇小股敵人或障礙，可自行處置，務必保證通路順暢。中軍由主公親統，沮別駕、田別駕及各位謀士隨行，親衛營、中壘營、弓弩營拱衛，是為全軍核心。後軍由各部抽調穩健之師組成，加強戒備，多設拒馬鹿角，防止追兵突襲，並……隨時準備接應呂曠將軍所部。”
他頓了頓，補充道：“輜重糧草車輛，分散置於中軍與後軍之間，由輔兵和部分戰兵看護。各營均已傳達嚴令：行進間保持肅靜，不得無故喧嘩，不得脫離隊列，違令者，各級將官有權立斬！”
袁紹默默聽著，點了點頭。郭圖的安排，中規中矩，挑不出錯。“傳令各營，依序列準備。四更造飯，五更……準時拔營！”他抬頭，眼中閃過一絲狠厲，“能帶的帶走，帶不走的……燒掉！絕不能留給簡宇那廝！”
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