反顯得心虛。不如準備些中山特產，如精製鎧甲、良弓勁弩，再備些錦緞、美酒即可。禮不在重，而在心意，更在時機。”
“就依先生。”袁熙重重點頭，隨即喚來親信，吩咐下去準備。
議事散去，眾人各懷心事離開。辛毗走在最後，荀諶在廊下等他。兩位老臣在秋日的陽光下對視，一時間竟相顧無言。
秋風吹過，卷起庭中落葉，打著旋兒飄過他們身邊。荀諶略顯花白的胡須在風中微微顫動，他深深看了辛毗一眼，那雙銳利的鷹眼中此刻充滿了複雜的情緒，最終隻化作一聲長長的、沉重的歎息，和一句嘶啞的：“佐治……珍重。”
辛毗拱手還禮，麵容平靜：“諶公保重。中山……就拜托了。”
荀諶沒再說什麼，隻是重重地點頭，那點頭的幅度很小，卻仿佛用儘了全身力氣。然後他轉身離去。那背影在秋日的陽光下，顯得格外落寞，格外孤寂。
辛毗站在原地，望著荀諶遠去的背影，望著庭中那株葉子已開始泛黃的槐樹，許久，才緩緩吐出一口氣，朝自己的住處走去。
三日後，清晨，天色微明。
盧奴城東門在沉重的“嘎吱”聲中緩緩打開，一隊車馬緩緩駛出城門。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
辛毗坐在一輛青篷馬車上，車身樸素，沒有多餘裝飾。他身穿深青色文士袍，袍服漿洗得筆挺，連最細微的褶皺都被仔細熨平。頭戴進賢冠，冠纓整齊，腰束革帶，懸掛著中山太守的銀印青綬。他坐得筆直，雙手自然放在膝上，麵容平靜，目光直視前方，仿佛不是去往危機四伏的敵營，而隻是尋常的出城巡視。
馬車前後各有十名親衛騎兵護送。這些是辛毗從郡兵中挑選的精銳，個個身材魁梧，神情冷峻，穿著擦得鋥亮的皮甲，腰佩環首刀，馬鞍旁掛著硬弓和箭壺。雖然人數不多，但自有一股久經沙場的剽悍之氣。為首的是親衛隊率趙勇，一個三十出頭的黑臉漢子，此刻他騎在馬上，右手始終按在刀柄上，目光警惕地掃視著四周。
車隊中間是三輛載貨的馬車，用粗麻布覆蓋，繩索捆紮得結實實。車上裝著這次“求和”的禮品：十副精鐵打造的魚鱗甲，每副都用桐油擦拭過，甲片在晨光中泛著冷冽的幽光；五十張硬弓，弓身用上好的拓木製成，弓弦是浸過油的牛筋；一千支雕翎箭，箭鏃鋒利，箭杆筆直；三十匹上等蜀錦，折疊整齊，用油布包裹；還有二十壇中山特產的“中山醉”美酒，泥封完好，壇身貼著紅紙標簽。
這些東西不算特別貴重，但已是中山郡眼下能拿出的最好物件了。連年征戰，府庫空虛，這些禮品還是辛毗從郡守府庫和自己府中湊出來的，甚至動用了部分軍資。他知道這有些冒險，但“求和”若不帶禮，顯得沒有誠意；禮太重，又可能引起懷疑。眼下這些，恰到好處。
城樓上，袁熙、袁尚兄弟並肩而立，目送車隊遠去。秋風蕭瑟，帶著深秋的寒意，吹動他們的衣袍獵獵作響。袁尚看著車隊越來越小的影子，看著辛毗那輛青篷馬車逐漸消失在晨霧中，忍不住道：“二哥，辛先生他……真的能回來嗎？”
袁熙沒有回答。他隻是望著遠方，望著車隊消失的方向，望著那輪在東方天際掙紮著爬升、卻被濃雲遮擋得隻剩下慘淡光暈的朝陽，許久，才低聲道：“但願蒼天庇佑……但願列祖列宗保佑。”
他的聲音很輕，被秋風吹散，幾乎聽不見。
車隊在官道上緩緩行進，車輪碾壓著布滿車轍和碎石的路麵，發出單調的“咯吱”聲。時值深秋，路旁的原野一片枯黃，草木凋零。曾經肥沃的土地，如今裸露著灰褐色的泥土，隨處可見焚燒過的焦黑痕跡和荒廢的田壟。
樹木的葉子已經落了大半，隻剩下光禿禿的枝椏，像一隻隻絕望的手，伸向灰蒙蒙的天空。遠處連綿的群山籠罩在薄霧中，若隱若現，如同蟄伏的、擇人而噬的巨獸。
辛毗坐在搖晃的馬車上，閉目養神。但他的內心，遠不像表麵那麼平靜。
此去下曲陽，表麵上是為袁熙兄弟求和拖延時間，實際上，他心中另有一番打算。兄長辛評的那封信，這些日子如同夢魘，日夜在他腦海中回蕩。那些冷靜到近乎冷酷的分析，那些關乎生死存亡的現實考量，像一把把鋒利的刀，將他心中對袁氏的忠誠和對“氣節”的堅守，切割得支離破碎。
“明眼之人，皆可察其即將土崩瓦解，此天亡袁氏也……”
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