起，打破了沉默。他沒有再用“兄”這個字，語氣裡帶著一種朋友間關切的探詢，“何故歎息？”
這一聲，將公孫瓚從那種恍惚的、自溺般的情緒中拉了回來。他眨了眨眼，似乎才意識到自己剛才那聲歎息有多麼突兀和沉重。他抬起頭，看向簡宇。
簡宇正看著他，目光平和，深邃，沒有探究，沒有審視，隻有一種安靜的等待，和深切的關懷。那目光仿佛在說：在我麵前，不必強撐，不必偽裝。
公孫瓚與這目光對視了片刻，臉上那種沉重的疲憊漸漸褪去，取而代之的是一種奇異的平靜，甚至嘴角慢慢向上彎起，露出了一個笑容。這笑容初時有些僵硬，有些自嘲，但很快，就變得坦然，變得釋然，最後，竟透出一股洗淨鉛華、看清前路後的明朗與決斷。
“我歎的是……”公孫瓚緩緩開口，聲音不再嘶啞激動，也不複之前的低沉飄忽，而是一種清晰、穩定，甚至帶著某種力量感的語調，“命運這東西，真他娘的會捉弄人。但又好像……待我公孫瓚，終究不薄。”
他坐直了身體，那因歎息而略顯佝僂的脊背重新挺直，雖然依舊清瘦，卻仿佛有了一根看不見的、更加堅韌的支柱。他目光灼灼，不再看炭火，也不再飄忽，而是如同兩盞被重新點燃的明燈，牢牢地鎖定了簡宇。
“管子城，兵儘糧絕，身陷死地，是你簡乾雲，如神兵天降，救我於必死。”他一字一頓，每個字都咬得很重，仿佛在陳述一個不容置疑、鐫刻在生命基石上的事實。
“這易京城，困守多年，內無糧草，外絕援兵，強敵環伺，眼看又是一條絕路。”他頓了頓，眼中光芒更盛，“還是你，簡乾雲，掃平河北，提大軍親至，將我從這無邊的泥潭裡，又一次拉了出來！”
他身體微微前傾，雙手按在案幾邊緣，那是一個極具壓迫感和專注感的姿態，目光如同實質，緊緊攫住簡宇的視線：
“我公孫瓚這輩子，快意恩仇，有恩必報，有債必償！在塞外，對著長生天發過誓，對兄弟，肝腦塗地！對仇人，斬儘殺絕！可乾雲你這兩次活命大恩……”他搖了搖頭，聲音裡帶上了一絲近乎痛苦的誠懇，“我拿什麼還？我這條命，早就在管子城就該丟了，是你撿回來的。後來在易京，也不過是苟延殘喘，是你給了它新的指望。這恩情，太重了，重得我這些年，每每想起，都覺得喘不過氣，壓得心裡發沉，睡不踏實！”
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他猛地推開麵前的案幾！厚重的木案與地麵摩擦，發出刺耳的聲響，碗碟叮當亂響，酒水潑灑。公孫瓚離席而起，大步走到堂中空曠處。他身形魁梧，儘管消瘦，此刻挺直站立，在炭火光芒映照下，拖出一道長長的、堅定不屈的影子。
堂中所有人的目光，瞬間聚焦在他身上。趙雲神色肅穆，典韋眯起了眼睛，嚴綱握緊了拳頭，呼吸微微急促。
公孫瓚站定，轉過身，麵向主位上的簡宇。他深吸一口氣，胸膛高高鼓起，然後緩緩吐出，仿佛要將胸中所有積鬱的塊壘、所有複雜的情感、所有的不安與決斷，都隨著這口氣徹底吐儘。
隨即，他雙手抱拳，那是一個極其標準、甚至透著一絲古拙莊重的軍禮。他挺胸，抬頭，收腹，目光如電，直視簡宇，再無絲毫躲閃、猶豫或卑微。然後，右腿後撤，左膝一曲，以比在城門外更加沉穩、更加鄭重、仿佛用儘了全身力氣和所有尊嚴的姿勢，單膝跪地！
“咚！”
膝蓋與鋪著氈毯的地麵碰撞，發出悶響。這一跪，比城門外的跪拜，少了急迫與激動，多了深思熟慮後的沉靜與力量。
他抬起頭，仰視著簡宇，聲音如同金鐵交鳴，斬釘截鐵，在寂靜的、隻有炭火燃燒聲的大堂中轟然回蕩，撞在每個人的耳膜上，也撞在每個人的心頭：
“敗將公孫瓚，願為丞相前驅！刀山火海，在所不辭！”
他頓了頓，每一個字都仿佛從胸腔最深處擠壓出來，蘊含著全部的生命重量與情感：
“此生餘力，皆付於丞相麾下！以報管子城、易京城兩次救命之恩！以酬你我兄弟知己之情！”
最後，他幾乎是吼了出來，脖頸上青筋暴起，眼中燃著熾烈的、近乎虔誠的火焰：
”！留收，相丞請——！言怨無絕，地塗腦肝“
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