，再驅趕那些俘虜和掠來的漢民在前，看他還能不能守住！”
難樓咀嚼著羊肉，緩緩道：“攻城終非我騎兵所長。今日試探，漢軍守備嚴密，士氣未衰。強攻之下，縱然破關，損失恐也極大。不若……分兵繞過此處，攻擊長城其他薄弱隘口？或者，暫且後撤，與單於主力會合再議？”
“後撤？”蘇仆延像被踩了尾巴的狼一樣跳起來，牽動傷口，疼得齜牙咧嘴，“難樓！你我都是一部之王，率領萬餘精銳，連一道小小的關隘都拿不下，還要向後撤？傳回草原，你我的臉往哪兒擱？樓班會怎麼看我們？其他部落會怎麼嘲笑我們？必須打！而且要儘快打下來！否則等那簡宇的大軍真的來了，我們連口湯都喝不上！”
他看著難樓皺紋密布、毫無波瀾的臉，心中一陣煩躁。這老狐狸，白天進攻時就不甚賣力，保存實力，現在又想打退堂鼓。他強壓怒火，換了個語氣：“難樓首領，我知道你顧慮周全。但戰機稍縱即逝。漢軍今日雖守住，也必是人困馬乏，傷痕累累。我們連夜打造器械，明日拂曉，趁其疲憊，發動總攻，必能一舉破關！到時候，關內財物，你我先取！如何？”
難樓放下小刀，用布巾擦了擦手，沉吟片刻。他知道蘇仆延急於立功，也明白就此退走確實臉上無光。而且，他也存著一份僥幸：萬一明日漢軍真的撐不住了呢？
“也罷，”難樓終於點點頭，“就依大王。老夫回去也督促兒郎們準備。不過，今夜營中需加強戒備，謹防漢軍狗急跳牆，出關襲擾。”
蘇仆延不以為意地擺擺手：“襲擾？他們敢嗎？借他們十個膽子！今日被我們打得龜縮不出，夜裡還敢出來送死？放心，讓兒郎們吃飽喝足，好好睡一覺，養足精神，明日破關！”
兩人又商議了些明日進攻的細節，難樓便起身告辭。走出大帳，冷風一吹，難樓渾濁的眼睛裡閃過一絲精光。他低聲對緊隨的兒子丘林吩咐：“回去後，讓我們的人守夜時警醒些，營地外圍多設暗哨。還有，把我們的輜重車馬，稍稍往營地西邊挪一挪。”
“父親是擔心……”丘林低聲道。
“小心無大錯。”難樓望著黑沉沉的南方，那裡是長城的方向，“那張遼，絕非易與之輩。蘇仆延這蠢貨，遲早要吃大虧。”
然而，難樓的謹慎，並未能改變整個烏桓大營鬆懈的大勢。白日猛攻的疲憊、初戰失利的沮喪、對明日再戰的焦慮，混合著酒肉帶來的飽足與困意，讓大多數烏桓士兵早早鑽進了帳篷。
除了少數心不在焉的哨兵圍著篝火打盹，營中很快響起了此起彼伏的鼾聲。隻有蘇仆延和難樓的中軍大帳附近，還有些許燈火和人聲，那是工匠在連夜趕製粗糙的雲梯和盾車，叮叮當當的聲音在寂靜的夜裡傳得很遠。
他們不知道，一雙冰冷的眼睛，正隱藏在長城垛口後，如同最耐心的獵人，默默計算著時間，等待著給予獵物致命一擊的最佳時機。
子時過半，萬籟俱寂。連烏桓營中趕製器械的敲打聲也漸漸停歇。秋夜的寒氣愈發深重，草地上凝結起一層薄薄的白霜。北風依舊呼嘯，卷動枯草，掩蓋了許多細微的聲響。
高柳關的側門，悄無聲息地打開了一道縫隙，僅容兩馬並行。沒有火光，沒有號令。張遼一馬當先，緩緩馳出。他換上了一身暗色無光的皮甲，外罩深灰鬥篷，臉上塗抹了炭灰。
手中那柄伴隨他征戰多年的長刀——召虎風雷刃，也被用黑布纏裹了刀柄和部分刀身，以防反光。他身後，八千漢軍精銳如同沉默的黑色潮水，魚貫而出，迅速在關外空曠處集結。
人人銜枚，馬匹不僅摘鈴，蹄子還用厚布和草絮緊緊包裹。所有可能發出聲響的甲片連接處，都墊上了軟布。整支軍隊，在黑夜與風聲中，仿佛一群沒有重量的幽靈。
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張遼勒住戰馬，最後回頭望了一眼高柳關巍峨的輪廓，和關牆上如星辰般稀疏卻堅定的守夜燈火。然後，他轉過頭，目光如電，刺破前方深沉的黑暗。
沒有戰前動員，隻有他舉起右臂，向前用力一揮！
八千鐵騎，如同離弦之箭，又如同悄然滑過草地的巨蟒，向著北方烏桓大營的方向，疾馳而去！馬蹄被厚布包裹，踩在霜凍的草地上，發出低沉而密集的悶響，完全被呼嘯的風聲掩蓋。
張遼衝在最前，冰冷的夜風刮在臉上，卻讓他精神更加亢奮。他太了解這些草原部落了。他們個人勇武，來去如風，野戰衝鋒時氣勢駭人。
但他們缺乏嚴密的組織紀律，勝則爭進，敗則潰逃，夜間宿營尤其混亂，各部落首領往往隻關心自己的親衛和直屬部眾。這正是他最擅長打擊的目標——斬首！隻要打掉指揮核心，再凶悍的狼群也會變成沒頭蒼蠅。
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