幕邊緣會結上厚厚的冰淩。不少來自冀州、中原的士兵，臉上、手上都生了凍瘡，紅腫潰爛，疼痛難忍。隨軍的醫官和備下的凍瘡膏遠遠不夠用。
但簡宇治軍極嚴，更早有準備。出師前，鄴城的武庫便晝夜趕工，加厚冬衣，趕製手套、耳套。沿途郡縣，代郡、上穀、廣陽、漁陽、右北平，太守皆得嚴令，必須提前囤積糧草、炭薪、藥材，於大軍過境時供應。
簡宇的中軍帳裡，炭火日夜不熄，但他自己卻常巡視各營，查看士卒飲食起居，親手為傷兵敷藥。主帥如此，底下將領更不敢怠慢。故而雖天寒地坼，行軍艱苦，大軍士氣卻未曾稍墮，反而因一路東進，勢如破竹，連克城邑，而愈發高昂。
此刻，中軍正行至右北平郡與遼西郡交界的要隘。路愈發崎嶇，兩側山巒起伏，枯木槎椏，猶如鬼怪手臂伸向灰蒙蒙的天空。簡宇勒馬，抬手止住身後親衛的旗幟。傳令兵飛馳前後，悠長的號角聲響起，大軍緩緩停下，開始就地歇息、埋鍋造飯。
一時間，人馬嘶鳴，鐵甲鏗鏘，混雜著民夫搬運輜重的號子聲，在這荒僻的山穀間回蕩。
中軍大帳很快在避風處支起。帳內鋪著厚氈，當中炭盆燒得正旺，驅散著從簾隙鑽入的寒意。簡宇卸下大氅，露出內裡玄色勁裝，腰間懸著一柄形製古樸的長劍。他走到懸掛的巨大羊皮地圖前，默然凝視。
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地圖上，一條粗黑的墨線從並州高柳關蜿蜒東出，穿過代郡、上穀、廣陽、漁陽、右北平，箭頭直指遼西郡的治所陽樂，而後，便是那條橫亙的、代表遼水的粗藍曲線，曲線以東，標誌著“襄平”的黑點，如同釘在地圖上的一個頑固的楔子。
腳步聲響起，劉曄、賈詡、董昭三人聯袂入帳。他們皆身著厚實的裘袍，臉被寒風吹得發紅，眉睫上還掛著未化的白霜。
“主公。”三人行禮。
“坐。”簡宇未回頭，依舊看著地圖，“快到陽樂了。過了陽樂，便是渝水。諸公對公孫度會如何應對，思慮得如何了？”
親兵奉上熱騰騰的薑茶，三人接過，暖了暖手。劉曄性子較急，率先開口，清臒的臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼睛卻亮得驚人：“主公，曄連日思之，公孫度坐擁遼東十年，雖暴虐寡恩，然能威服高句麗、烏桓等部，內平豪強，必非庸碌之輩。我軍挾雷霆之勢而來，其必震恐。然遼東地僻，我軍遠來，有三患不可不察。”
他伸出三根手指：“其一，糧草轉運，千裡饋糧，士有饑色。遼西至襄平，道路更艱，糧道若為敵所斷，危矣。其二，天時不利，遼東苦寒，甚於幽州。我軍士卒多中原、河北人士，不耐酷寒，久駐必生疾疫，戰力大損。其三，公孫度未必孤軍。其與高句麗、烏桓素有往來，若許以重利，引為外援，襲擾我軍側後，則我軍腹背受敵。故曄以為，公孫度若明智，必倚仗此三點，據遼水天險以守，深溝高壘，拖延時日，待我師老兵疲，或天降大雪封路，或外援至，再行反擊。此為中策，亦是最穩妥之策。”
簡宇微微點頭，不置可否，目光投向賈詡。
賈詡捧著薑茶，緩緩啜飲一口，仿佛在品味茶湯的辛辣。他須發稍白，麵容清臒，眼神總是半闔著，顯得深不可測。放下陶碗，他才慢悠悠開口：“子揚所言三患，確是實情。然以詡觀之，公孫度此人，驕矜剛戾，其患不在外，而在內。十年遼東王，早已養成了他獨斷專行、目空一切的脾性。在他看來，遼東是他一刀一槍打下的私產，豈容他人染指？讓其不戰而棄城遠遁，猶如剜其心頭之肉，絕無可能。此為其不會走上策——棄城而走，避我鋒芒之緣由。”
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