緊接上回，遼東，冬意初顯，寒意刺骨。襄平城外驛道上，田疇一行二十餘騎踏著初凍的硬土緩行，馬蹄聲在空曠的原野上顯得格外沉悶。他身著一襲半舊的深青色棉袍，外罩略顯磨損的灰鼠裘，麵容清臒，目光沉靜地望著地平線上那座在鉛灰色天幕下逐漸顯露輪廓的城池。
北風呼嘯，卷起枯草沙塵，打在人臉上生疼，田疇卻恍若未覺，隻是下意識地伸手入懷，按住那方以明黃錦緞緊裹、棱角分明的武威將軍金印。
十年了。自初平元年，那位出身玄菟小吏、以勇悍聞名的公孫度，得徐榮舉薦，被董卓任命為遼東太守，至此已整整十載。十年，足以讓一個豪強在遠離中原紛爭的邊陲，經營出一片針插不進、水潑不透的獨立王國。
“先生，前方就是襄平城。”身旁的年輕護衛王勇緊了緊韁繩，聲音在風中斷續傳來。這青年是田疇的族中子侄，麵龐猶帶稚氣，眼神卻已有了曆經行旅的堅毅。
田疇微微頷首，沒有作聲。出使前，高柳關內的那一幕清晰浮現——
簡宇背對著他，望著窗外秋雨洗淨的庭院，聲音平淡卻字字千鈞：“子泰，此去遼東，授他武威將軍、永寧鄉侯。我要的，不是他真心歸順，而是要天下人看清，他公孫度對這漢室名分，是何態度。”
態度，接或不接，便是朝廷下一步如何行事的依據。田疇明白，自己便是那探路的石子，是逼著遼東這頭猛虎在光天化日下亮出爪牙的使者。
襄平城的形貌在暮色中完全展現。城牆高厚，以遼東特有的青灰色條石壘砌，風吹雨打十年，牆根已生暗綠苔痕。雉堞如犬牙交錯，箭樓森然聳立，城門樓上高懸“鎮東門”匾額，三個隸書大字筋骨雄健，卻無任何朝廷敕封的落款，其跋扈之心，已昭然若揭。
城門處，一隊約五十人的守軍肅立兩旁，披甲持戟，麵無表情。見田疇一行近前，一名麵有刀疤、眼神銳利的校尉上前幾步，抱拳道：“來者可是田疇田子泰先生？我家主公已得通報，特命末將在此迎候。”語氣刻板，聽不出喜怒，隻有公事公辦的冷硬。
田疇下馬還禮，姿態從容：“正是在下。奉大漢丞相、武平侯之命，特來拜會公孫府君，宣示朝廷恩典。”
“先生請隨我來。”校尉側身，做了個簡潔的手勢。田疇示意王勇等二十名隨從牽馬跟上。馬蹄踏在城內青石板鋪就的主街上，發出清脆的回響。街道寬闊，足容四車並馳，卻行人稀疏，兩旁的店鋪大多門戶緊閉，唯餘幾家酒肆茶坊門口懸掛的布幌在寒風中無力飄蕩。
偶有行人低頭匆匆走過，也是衣衫簡樸，麵有菜色，見到這隊甲士護送的外來客商（他們如此認為），更是遠遠避開，不敢直視。
十年割據，重武輕文，嚴刑峻法以立威，遼東的民生顯然並不富足，空氣中彌漫著一股蕭索與壓抑。田疇默默觀察，將這些細節記在心中。
行約一刻鐘，前方出現一片巍峨的建築群。高牆深院，朱漆大門上碗口大的銅釘在暮色中泛著幽光，門前兩尊石獅張牙舞爪，氣勢淩人。
門楣之上，一塊巨大的鎏金匾額高懸，上書“遼東侯府”四個大字，在漸濃的夜色中依舊醒目——這是公孫度自封的爵位，無天子詔命，無朝廷敕封，他卻堂而皇之地懸掛於此，其心如何，已無需多言。
“侯府已到，田先生請。”刀疤校尉在門前止步，對守衛低聲吩咐幾句。沉重的朱漆大門緩緩向內開啟，發出沉悶的“吱呀”聲，仿佛巨獸張口。
田疇整了整因風塵而略顯淩亂的衣冠，昂首步入。王勇等人欲隨行，卻被守門軍士橫戟攔住，語氣不容置疑：“主公隻請田先生一人入內。”
王勇麵色一緊，手按向腰間刀柄。田疇抬手，輕輕向下壓了壓，示意他們稍安勿躁，淡然道：“你們在此等候。”說罷，獨自一人踏入了侯府的門檻。
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