緊接上回，冬日的襄平城，寒氣如同有形的刀子，切割著每一寸裸露的肌膚。臨時行轅的正堂內，炭火在巨大的銅爐中熊熊燃燒，發出劈啪的輕響，竭力驅散著從門窗縫隙滲入的凜冽。堂內的空氣卻依舊凝重，一種無聲的威壓彌漫在每一個角落。
簡宇端坐於主位，未著甲胄，僅是一身玄色深衣，外罩同色繡金雲紋的氅衣，腰間懸著那柄隨他征戰多年的佩劍。他麵容平靜，眉宇間卻凝著一股久居上位、執掌生殺的沉肅。連續征戰的疲憊，被他深深壓在眼底，唯有一雙眸子，清亮銳利，如同雪夜寒星，能穿透人心。
左側，劉曄、賈詡、董昭三位心腹謀士靜坐。劉曄神態從容，手指無意識地撚著胡須；賈詡半闔著眼，仿佛在養神，又仿佛在洞察一切；董昭則微微前傾，隨時準備應對丞相的詢問。右側，趙雲、孫策、馬超、張合等大將按劍而立，雖卸了甲，但那身經百戰淬煉出的彪悍之氣，依舊如同出鞘的利刃，讓堂內的溫度似乎又低了幾分。
無人說話，隻有炭火的劈啪與門外北風的呼嘯交織。
“丞相，高句麗使者帶到。”親衛統領沉穩的聲音在門外響起，打破了這片刻意維持的寂靜。
“帶進來。”簡宇的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，平穩得不帶絲毫漣漪。
厚重的木門被推開，一股刺骨的寒氣裹挾著幾片細雪卷入堂內。十餘人魚貫而入，為首的使者約莫四十許年紀，身形矮壯敦實，麵皮被北地寒風刮得黧黑粗糙，眉骨高聳，眼窩深陷，典型的東北亞相貌。他頭戴一頂鑲著貂尾的皮帽，身著深褐色厚實皮袍，邊緣以狐裘鑲滾，腰間束著嵌有獸首銅扣的寬皮帶，腳蹬高腰厚底皮靴，正是高句麗王高延優的心腹使者晏留。
晏留身後跟著十餘名隨從，皆作類似打扮，手持包裹嚴實的禮盒，神情在恭敬中透著難以掩飾的忐忑。甫一踏入這溫暖卻氣氛肅殺的大堂，他們便感到無數道目光如實質般落在身上——有謀士深邃的審視，有將領冰冷的打量，更有主位上那位年輕丞相平靜無波、卻讓人心生寒意的注視。
晏留深吸一口氣，壓下心頭那絲不由自主的驚悸。他在高句麗宮廷也算見多識廣，能言善辯，但眼前這陣仗，這無聲的威壓，與他以往經曆的任何場麵都不同。
公孫度的囂張是外放的、暴發戶式的，而這位簡丞相的威嚴，卻是內斂的、沉澱的，如同深海，表麵平靜，內裡卻蘊藏著足以吞噬一切的力量。
他上前三步，依照高句麗覲見上位者的禮節，右手撫胸，深深躬身，用帶著明顯口音但尚算流利的漢語說道：“高句麗王使者晏留，拜見大漢丞相。”
聲音在空曠的堂內激起輕微的回響。晏留保持著躬身的姿態，眼角的餘光卻飛快地掃視著堂上眾人。他看到了簡宇那雙深不見底的眸子，看到了謀士們臉上高深莫測的表情，看到了將領們毫不掩飾的、如同猛獸打量獵物般的目光——那目光裡沒有好奇，隻有評估，評估著他們的價值，或者威脅。
簡宇沒有立刻讓他起身。他伸出修長的手指，輕輕端起麵前紫檀木案幾上的青瓷茶盞，揭開杯蓋，拂了拂並不存在的浮葉，然後湊到唇邊，緩緩啜飲了一口。
這個動作他做得從容不迫，甚至帶著幾分閒適，卻讓堂內的空氣仿佛又凝固了幾分。晏留身後的隨從中，有人喉結滾動，咽唾沫的聲音在寂靜中顯得格外清晰。
“免禮。”簡宇終於放下茶盞，杯底與案幾接觸，發出輕微的“嗒”聲。他的聲音依舊平淡，聽不出喜怒，“高句麗王遣你遠來，所為何事？”
開門見山，毫無寒暄。晏留心中一凜，果然如傳聞所言，這位丞相不喜虛辭。他直起身，臉上迅速堆起恰到好處的恭敬笑容，那笑容像是刻上去的一般標準：
“回丞相，外臣奉我王之命，特來恭賀丞相天威浩蕩，一舉平定遼東，誅滅逆賊公孫度，為朝廷鏟除心腹大患，為遼東百姓伸張正義，此乃不世之功！”
這番話他說得流暢自然，顯然是出發前反複演練過的。堂上眾人神色不動，靜待下文。
晏留頓了頓，見簡宇隻是靜靜地看著他，那雙眼睛平靜無波，卻仿佛能洞悉他心中一切算計。他心中一緊，不敢再兜圈子，語氣變得更加懇切：
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