。巨大的悲慟淹沒了她，她撲進劉協懷裡，失聲痛哭：“陛下！是臣妾無用！是臣妾父家無能！不能護佑陛下……”
劉協機械地抬起手，輕輕拍著伏壽的背，眼神卻依舊望著虛無的前方，沒有焦距。“不怪你，皇後。或許，這就是朕的命。生在帝王家，卻無帝王運。能活著，能與你相伴，或許……已經是上天對朕最後的仁慈了。”
夫妻二人相擁而泣，在這象征著至高權力的宮殿深處，卻感受不到絲毫暖意，隻有無邊無際的寒冷和絕望。他們不再談論未來，因為未來一片漆黑；不再設想翻盤，因為那意味著萬劫不複。他們所能期冀的，隻剩下“活著”，卑微地、小心翼翼地活著，在簡宇的陰影下，苟延殘喘。
而他們不知道，這番徹底認命、充滿絕望與悲涼的對話，連同他們放棄掙紮、決定裝病自保的決定，一字不落地，被梁上那道與黑暗融為一體的影子，聽了個清清楚楚。
片刻後，丞相府書房。
董白的身影悄然浮現，用她一貫平板的語調，將椒房殿內發生的一切，包括劉協每一句充滿絕望的話語，伏皇後的痛哭，以及他們決定裝病以求自保的詳細計劃，原原本本複述給簡宇。
聽完，簡宇沉默了更長時間。他推開窗，望著外麵沉沉的夜色，久久不語。
“太醫署……”他終於開口，聲音聽不出喜怒，“小白，令太醫令儘心為陛下診治。陛下需要什麼藥材，府庫中沒有的，去外麵尋。務必讓陛下……‘安心靜養’。”
“好。”董白應道。
“另外，”簡宇轉身，燭光在他臉上投下明明滅滅的影子，“還得麻煩你告訴蘭平，陛下憂思成疾，需要靜養。讓他……好好伺候，務必使陛下身心愉悅，無思無慮。宮中一應用度，皆按最高規格，不得有絲毫怠慢。若陛下有何‘需求’，隻要不離譜，儘量滿足。”
“交給我就是。”董白記下。
簡宇揮了揮手，董白無聲退入陰影。
書房內重歸寂靜。簡宇獨自站在窗前，良久，才輕輕歎了口氣。那歎息聲很輕，很快消散在夜風中。
劉協……算是徹底認命了。這比他預想的要快，也更徹底。沒有不甘的反撲，沒有徒勞的算計，隻有一片死寂的絕望和卑微的求生欲。這應該是最好的結果，省去了他很多麻煩。
可不知為何，他心中並沒有多少勝利的喜悅，反而有一絲極淡的、難以言喻的悵然。那個曾經眼神明亮、偷偷在簡牘上寫下“願為堯舜”的少年天子，終究還是被這殘酷的世道和更強大的力量，磨去了所有棱角，碾碎了最後一絲幻想。
“如此……也好。”簡宇低聲自語，關上了窗戶，將深秋的寒夜徹底隔絕在外。
未央宮裡的皇帝“病”了，朝廷的機器卻將繼續運轉，而且會運轉得更加高效。他的目光，是時候完全投向那片廣袤的、尚未臣服的南方大地了。一個安分守己、甚至需要他“關懷”的天子，將不再是他霸業路上的絆腳石，或許……還能成為一塊不錯的招牌。
夜還很長，但長安城的權力格局，在這一夜，似乎徹底凝固成了某種形態。至少在未來很長一段時間內，不會再有什麼變數了。
自那場徹底擊碎劉協最後一絲幻想的朝堂清洗，已過去數月。
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長安城的春天悄然而至，又悄然溜走。未央宮的飛簷鬥拱間，新燕築了巢，呢喃聲點綴著沉寂的宮苑。庭中草木複蘇，繁花次第綻放，一派生機勃勃的景象。然而，這勃勃生機，卻似乎與深宮主人再無關聯。
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