紀靈站起身，在帳中煩躁地踱步。鎧甲隨著他的步伐發出沉悶的碰撞聲。他想起臨行前，謀士閻象求見時的情景。
那是在壽春宮殿的偏殿。閻象一身青衫，麵容清瘦，眼神卻銳利如鷹。他屏退左右，對袁術深深一揖：“主公，臣有一言，不吐不快。”
袁術那時正誌得意滿，聞言笑道：“閻象，你有何高見？可是來為紀將軍送行的？”
閻象搖頭，神情凝重：“臣是來勸主公，收回成命，暫緩出兵。”
袁術臉上的笑容僵住了。他盯著閻象，聲音冷了下來：“閻象，你這是何意？先前簡宇北上討伐袁本初時，你可是力主出兵的。怎麼如今反倒變了？”
“此一時，彼一時。”閻象不卑不亢，“先前簡宇北征，勝負未定。我軍出兵，既可擴張地盤，又可打出援助本初公的旗號，於公於私，皆占大義。且那時河北未定，簡宇兩麵受敵，我軍勝算頗大。”
他頓了頓，見袁術麵色不虞，卻仍繼續說道：“可如今呢？簡宇不足一年便平定河北，袁本初敗亡，公孫瓚歸順，烏桓臣服，公孫度覆滅。天下震動，簡宇軍威勢如日中天。我軍此時出兵，非但不能趁虛而入，反而要直麵其兵鋒之盛。”
袁術的臉色越來越難看。他握緊了拳，指節發白。
閻象卻仿佛沒看見，繼續道：“再者，豫州乃簡宇發家之地，經營多年，城防堅固，糧草充足。滿寵此人，臣素有耳聞，精通兵法，乃簡宇手下名將。紀將軍雖勇，然以八萬大軍攻固守之城，其難。一旦戰事遷延，簡宇援軍必至。屆時裡應外合，我軍危矣！”
“夠了！”袁術猛地拍案而起，案幾上的茶盞跳起，摔在地上，碎裂聲刺耳。“閻象！你這是在詛咒我軍必敗嗎？！”
閻象深深一揖，聲音卻依舊平靜：“臣不敢。臣隻是據實分析，為大局計，為主公基業計。望主公三思！”
“三思？我看你是被簡宇嚇破了膽！”袁術氣得渾身發抖，“紀靈乃我麾下第一大將，張勳、橋蕤皆久經戰陣。八萬大軍攻一汝南，豈有不克之理？你在此動搖軍心，是何居心？！”
他指著閻象，怒喝道：“來人！罷去閻象官職，逐出壽春！永不複用！”
侍衛上前，閻象卻自己站起身，撣了撣衣袍，看向袁術的眼神中帶著憐憫，也帶著失望。他最後深深一揖，什麼也沒說，轉身離去。
那個背影，紀靈至今記得。
“將軍，”副將張勳掀帳而入，打斷了紀靈的回憶，“壽春又來使者了。”
紀靈心中一沉。這已經是三天內第二個使者了。
使者是個年輕文官，衣著華麗，神色倨傲。他昂首走進大帳，也不行禮，直接將一卷帛書遞給紀靈：“紀將軍，主公問，汝南何時可下？”
紀靈強壓怒火，展開帛書。上麵隻有一行字，筆跡淩厲：“旬日之內，若不能克，軍法從事！”
他握著帛書的手微微顫抖。旬日？現在已經五天了，剩下的五天，他能攻下這座該死的城嗎？
“請回稟主公，”紀靈深吸一口氣，聲音乾澀，“末將必儘全力，旬日之內，定取汝南。”
使者冷哼一聲：“將軍最好說到做到。主公的耐心，是有限的。”
說完，轉身就走，連個拱手禮都沒有。
帳中陷入死寂。張勳小心翼翼地看著紀靈：“將軍……”
“出去。”紀靈的聲音很輕，卻帶著一股壓抑的怒火。
張勳不敢多言，躬身退下。
帳中隻剩紀靈一人。他盯著案幾上的地圖，盯著那個標著“平輿”的小點，眼中血絲密布。許久，他猛地拔出腰間佩刀，一刀劈在案幾上！
“哢嚓”一聲，厚重的木案被劈出一道深深的裂痕。
“滿寵……麴義……”紀靈咬牙切齒，“老子跟你們沒完！”
他轉身走出大帳。帳外，夕陽如血，將整個天空染紅。遠處，平輿城在暮色中靜靜矗立，城頭上“漢”字大旗在晚風中飄揚。
紀靈握緊了刀柄，指節發白。
明日，必須加大攻勢。哪怕用人命堆，也要堆上城頭！
就在這時，一騎探馬疾馳而來，到近前滾鞍下馬，氣喘籲籲：“將軍！西麵發現敵軍！距此已不足五十裡！”
紀靈心中一凜：“多少人？誰領兵？”
“約三萬，旗號是‘麴’！”
麴義！
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