在深深的皺紋溝壑中蜿蜒，“今日，就讓我們違抗您一次吧。”
他的聲音顫抖著：“紀將軍救過我的命。三年前打廬江，我中了三箭，是紀將軍把我從死人堆裡背出來的。他說，王虎，你小子命硬，閻王不敢收。”
王虎深吸一口氣，肩膀抖得更厲害了：“今天，將軍把您托付給我們。他說，王虎，我把主公交給你了。你們就是死絕了，也得把主公送回壽春。”
“我答應了。”王虎轉回頭，直視前方，淚水大顆大顆滾落，“我答應了將軍。所以主公，您要殺要剮，等回到壽春，我王虎把命給您。但現在，不行。”
周圍的親兵們都沒有說話，但每一張年輕的、滄桑的臉上，都寫滿了同樣的決絕。他們握韁的手青筋暴起，他們挺直的脊背如同即將折斷的弓，但他們沒有一個人讓開。
袁術看著這些曾被他視為螻蟻、視為工具、視為數字的士卒，忽然感到一種前所未有的窒息。他張了張嘴，想說什麼，卻發現所有的話都卡在喉嚨裡，變成了一聲壓抑的嗚咽。
他緩緩轉過頭，不再試圖看向西北。
東南方，壽春的方向，還有二百裡。
而西北方，紀靈的方向，已經看不見了。
他最後隻是無力地趴在馬背上，任由戰馬載著他，朝著東南方，朝著未知的命運，緩緩行去。
風更大了，卷起曠野上的沙塵，模糊了來路，也模糊了歸途。
在那片逐漸遠去的戰場上，最後的廝殺，才剛剛開始。
另一邊，紀靈眼看袁術被部下們簇擁著向東南方向疾馳而去，煙塵漸起，那抹金色的身影在視野中越來越小，最終消失在丘陵的轉角處。他心中那塊懸著的巨石，終於重重落下。
主公，安全了。
至少，暫時安全了。
這個念頭如釋重負，卻也帶來了另一種沉重——那是一種使命完成後的虛無，是一種明知必死卻不得不麵對的平靜。紀靈緩緩轉過身，麵對那道停在三十步外的火紅身影。晨風卷起他染血的披風，左肩的劇痛此刻變得無比清晰，每一次心跳都牽扯著傷口，帶來撕裂般的痛楚。但他站得很直，用三尖兩刃刀撐住搖搖欲墜的身體，努力不讓孫策看出自己已是強弩之末。
他要為自家主公爭取更多的時間。能多一刻，是一刻。
孫策端坐馬上，霸王槍斜指地麵，槍尖上尚未乾涸的血跡在晨光下反射著暗紅的光。他沒有立刻追擊，反而用一種複雜的目光打量著紀靈。那目光中有戰意，有殺意，但更多的是一種近乎敬佩的審視。
“紀將軍，”孫策開口，聲音在空曠的曠野上顯得格外清晰，“袁術已逃遠，你不必在此死戰。”
他頓了頓，語氣罕見地帶上了一絲勸告：“我敬你是條漢子。你現在讓開道路，我放你離去。你重傷在身，不必在此送了性命。”
紀靈聞言，嘴角扯出一個苦澀的弧度。他緩緩搖頭，儘管這個簡單的動作讓他眼前一黑，險些栽倒。
“孫將軍美意，靈心領了。”紀靈的聲音嘶啞，卻異常堅定，“但主公尚未脫險，我身為部將，豈有臨陣脫逃之理？”
他握緊了三尖兩刃刀的刀杆，指節因用力而泛白：“今日，此路不通。”
孫策的眉頭微微皺起。他看向東南方向，袁術逃走的那條土路上，煙塵正在漸漸消散。若此刻追擊，以白馬的腳力，或許還能追上。但眼前這個重傷的漢子，顯然不會讓他輕易通過。
“紀靈，”孫策的聲音冷了下來，“你這是自尋死路。”
“或許吧。”紀靈笑了，笑容慘淡卻坦然，“但軍人的死法，本就不該是病榻之上。”
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孫策沉默了。他端詳著紀靈——那張因失血而蒼白如紙的臉，那身被鮮血浸透的鎧甲，那雙顫抖卻依然握緊兵器的手。他能看出，紀靈已經是強弩之末，恐怕連十個回合都撐不過。但那雙眼睛，那雙眼睛裡燃燒的東西，讓孫策不敢有絲毫輕視。
那是一個戰士最後的尊嚴，是一個忠臣最後的執念。
“好。”孫策隻說了一個字。
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