官府老爺們隻會用鞭子和刀劍跟山越人說話，何曾給過“機會”？可眼前這個人，是連破袁術、劉繇、嚴白虎，收服王朗、華歆，幾乎統一了整個江東的簡宇。他需要騙自己這樣一個敗軍之將嗎？似乎沒有必要。
抵抗，還有意義嗎？像焦已那樣逃入深山，惶惶如喪家之犬，最後被像野獸一樣獵殺？還是像現在這樣，或許……真的能有一個不同的未來？
祖郎心中天人交戰。臉上的刀疤因為肌肉緊繃而微微跳動。他身後，阿虎等人也屏住了呼吸，眼巴巴地看著他。他們的生死，他們的未來，都係於首領一念之間。
時間仿佛過得很慢。
終於，祖郎喉嚨裡發出一聲壓抑的、如同受傷野獸般的低吼。他雙膝一軟，不是因為軍士的踢打，而是自己主動地、重重地跪在了堅硬的土地上。
“砰！”
膝蓋撞擊地麵，發出沉悶的響聲。
他低下頭，花白夾雜著塵土和血汙的頭發披散下來，遮住了臉龐。肩膀開始顫抖，不是恐懼，而是一種巨大的情緒衝擊下的失控。
“罪人……祖郎……”他的聲音嘶啞，帶著哽咽，“不識天威，犯上作亂……罪該萬死……承蒙丞相……不殺之恩……願……願效犬馬之勞……以贖前罪……”
每一個字，都像是從胸腔裡擠出來的，沉重無比。說完最後一個字，他將額頭重重磕在地上，不再抬起。
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他身後的阿虎、老熊等人見狀，也紛紛跪倒，叩頭不止。
簡宇眼中閃過一絲不易察覺的滿意。他上前兩步，親手扶起祖郎。這個動作讓周圍的將領都微微動容，也讓祖郎身體一僵。
“人孰無過，過而能改，善莫大焉。”簡宇溫聲道，同時對旁邊的軍士示意，“解開。”
軍士上前，用匕首割斷了祖郎手腕上的繩索。粗糙的麻繩落下，露出被勒得紫紅、甚至破皮滲血的手腕。
祖郎活動了一下僵硬的手腕，感受著血液重新流通帶來的刺痛和麻木。他抬起頭，眼神複雜地看著簡宇，有感激，有敬畏，還有一絲茫然。
“即日起，你便是我門下賊曹，暫且隨軍聽用。”簡宇拍了拍他的肩膀，“好好乾，莫負我今日之信。”
門下賊曹，官職不高，但屬於親近官職，有考察任用之意。祖郎自然明白其中分量，當下再次躬身：“謝丞相！祖郎必肝腦塗地，以報厚恩！”
氣氛剛剛緩和，忽然營寨外一陣喧嘩，伴隨著馬蹄聲由遠及近。
“報——！董襲校尉回營！斬獲山越賊首三級，特來獻功！”傳令兵飛奔而來，單膝跪地稟報。
“哦？董元代回來了？”簡宇臉上露出笑容，“讓他過來。”
董襲在軍中人緣不錯，勇力過人，性格豪爽，雖然投效不久，但很得將士敬重。他能斬獲賊首，簡宇也為麾下添一猛將而高興。
不多時，沉重的腳步聲傳來。如同鐵塔般的董襲大步走來，玄甲上濺滿已呈暗褐色的血點，腰間懸著三個用粗布包裹、滲著血漬的圓球狀物，隨著他的步伐輕輕晃動。他臉上帶著征塵，但精神煥發，走到近前，抱拳行禮，聲如洪鐘：“末將董襲，參見丞相！”
“元代辛苦了。”簡宇笑道，“聽聞你斬獲賊首？且呈上來看看。”
“遵命！”董襲解下腰間布包，也不嫌醃臢，直接在地上攤開。三個經過石灰簡單處理、麵目依稀可辨的首級滾落出來，血腥氣頓時彌漫。
周圍一些文士和將領微微蹙眉，但無人說什麼。戰場斬首記功，古來如此。
簡宇目光掃過那三顆首級。都是山越人裝束，麵目猙獰，死不瞑目。他點了點頭：“嗯，元代勇武可嘉。斬首三級，按軍功，當擢升三級，暫且……”
他的話還沒說完，旁邊突然傳來一聲變了調的驚呼：
“焦已——！！”
聲音尖銳，充滿了難以置信的驚恐。
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