書接上回，接過那封被汗水浸透的密報時，書房內炭火正旺，可簡宇卻感到一陣寒意順著脊柱攀升。帛書上墨跡淩亂，帶著驛馬疾馳數百裡的倉促與血腥氣。他逐字看去，指尖因用力而微微凹陷進柔軟的帛麵。
荀攸關於漢中地利的論述戛然而止，劉曄的竹杖懸在輿圖上空，賈詡半闔的眼睛驟然睜開，法正的身體不由自主地前傾——所有的聲音和動作都凝固了，隻剩下帛紙展開時那細微到幾乎聽不見的沙沙聲，以及窗外秋風卷著枯葉，一遍遍抽打窗欞的嗚咽。
劉表嘔血不起。蔡瑁張允封鎖州牧府，欲廢長立幼。劉琦拒返襄陽，在江夏擁兵。黃祖已率軍星夜奔赴襄陽城下。
每一個字都像一記重錘，敲在簡宇心頭那架權衡利弊的天平上。天平的一端，是漢中穩妥的步步為營，是張魯曖昧的歸順，是益州唾手可得的藍圖；而另一端，此刻卻被這寥寥數行字壓得轟然墜地——那是荊州內部猝然崩開的裂縫，是權力交接時最脆弱的瞬間，是老邁雄獅垂死時巢穴旁升起的血腥與騷動。
他抬起頭，目光掃過眾人。荀攸眼中是瞬間的了然與隨之而來的凝重，劉曄眉頭緊鎖似在急速推算，賈詡那總是古井無波的臉上掠過一絲極銳利的光，而法正，呼吸都微微急促起來。沒有人說話，但空氣中彌漫著一種近乎灼熱的緊張，壓過了地龍的暖意。
方才那些關於漢中與荊州的利弊爭吵，那些“穩妥為上”與“機不可失”的辯論，此刻像退潮般從他腦中散去，隻留下最堅硬的核心。他仿佛能穿過這千裡之遙，看到襄陽城內那座被肅殺籠罩的州牧府，看到病榻上劉表灰敗的麵容，看到蔡夫人強作鎮定的眉眼下的驚惶，看到劉琦在江夏城頭眺望襄陽時眼中的憤恨與猶疑，看到黃祖麾下兵卒刀戟上反射的冰冷晨光。所有的裂痕都在那裡，清晰得刺眼。
“傳令徐晃、張合。”他的聲音響起，不高，卻像一塊鐵砧砸下，斬斷了所有凝固的思緒。那聲音裡沒有任何猶豫，隻有淬火後的冰冷與確定。“進軍漢中，暫緩。但兵馬不可鬆懈，要給張魯足夠的壓力，讓他不敢東張西望。”
他站起身，玄色深衣的下擺帶起一陣風，拂過案幾上堆積的竹簡。他幾步走到那幅巨大的輿圖前，手指沒有半分遲疑，直接按在代表荊州的區域上，沿著武關道，從南陽劃向襄陽，指尖過處，仿佛有金鐵交鳴之聲。
“點兵。”他轉過身，燭光在他眼中跳動，那裡麵的權衡與思慮已被一種更為純粹熾熱的東西取代——那是千載良機倏忽而至時，獵人扣下扳機前最後的、也是最堅定的確認。“十五萬。我親自去。”
荀攸嘴唇動了動，似乎想再陳述什麼“糧草”、“後路”，但迎著簡宇此刻的目光，那些話終究沒有出口。那目光在說：所有的“然而”與“可是”，在這份密報麵前，都已失去分量。
“劉景升命懸一線，蔡瑁黃祖各懷鬼胎，劉琦首鼠兩端。”簡宇的聲音在寂靜的書房裡回蕩，每一個字都釘入木紋，“這是荊州二十年來從未有過的破綻。漢中張魯，不過是甕中之鱉；益州劉璋，更是塚中枯骨。唯有此刻的荊州，裂痕已現，門戶半開。”
他走回案前，將那份密報輕輕放下，動作很穩，仿佛放下的是千鈞重擔，又仿佛是已經收入囊中的戰利品。“公達，即刻擬定方略，十日內，我要大軍開拔。文和，長安交給你。子揚、孝直，隨我南下。”
他再次望向輿圖上襄陽那個小小的點，目光似乎已穿透圖紙，看到了不久之後，那片土地上將升起的、屬於他的旌旗。“這個冬天，”他緩緩說道，聲音裡帶著鐵與火的味道，“要在襄陽過了。”
書房內無人應聲，隻有粗重的呼吸和炭火偶爾的劈啪。但一種新的、更加淩厲的節奏已經取代了之前的爭論。荀攸已鋪開新的絹帛，劉曄的手指在虛擬的糧道上移動，賈詡閉目似在盤算，法正則飛快地記錄著什麼。
簡宇站在原地，聽著窗外愈演愈烈的秋風，那風聲此刻聽起來，不再蕭索，倒像是一場宏大遠征前，擂響的第一通戰鼓。
襄陽的秋意已深透骨髓。州牧府後堂內室，炭盆燒得通紅，卻驅不散那股彌漫在空氣中的、混合著藥石與衰敗的濕冷氣息。厚重的錦緞帷幔低垂，隔絕了外界大部分光線，隻在縫隙處漏進幾縷慘淡的灰白。
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