蔡瑁手一僵，茶盞中的水微微蕩漾：“姐姐怎麼知道？”
“府中下人在傳。”蔡氏的聲音很輕，卻帶著不容回避的意味，“說是黃祖舊部，因為暗中串聯，被你當場斬殺。”
蔡瑁放下茶盞，眼神陰沉：“是。張橫、李夜、趙融三人暗中勾結，意圖不軌。李夜反抗被殺，趙融自儘，張橫……我親手斬了他。”
“為何不等審問清楚？”蔡氏追問。
“還需要審問嗎？”蔡瑁的聲音陡然提高，“姐姐，如今是什麼時候？敵軍十萬圍城，城內人心浮動！若我不當機立斷，等他們先動手，死的就不是他們，是我們！”
蔡氏被他的激動嚇了一跳，但隨即鎮定下來。她看著弟弟布滿血絲的眼睛，心中湧起一股難以言喻的悲涼。
“德珪，”她的聲音輕柔而堅定，“你還記得父親臨終前對我們說的話嗎？”
蔡瑁一愣。
“父親說，蔡家能有今日，全憑‘謹慎’二字。”蔡氏緩緩道，“凡事三思而後行，寧可慢一步，不可錯一步。可你現在……德珪，你太急躁了。”
“我急躁？”蔡瑁苦笑，“姐姐，城外是十萬大軍！城內是隨時可能爆發的叛亂！我怎麼謹慎？怎麼三思？”
他站起身，在房中踱步：“劉琦當眾揭我的短，軍中已經人心浮動。張橫這些人暗中串聯，若不立刻鎮壓，叛亂隨時可能發生！姐姐，我沒有選擇了！”
蔡氏看著他近乎癲狂的樣子，知道再勸無用。她閉上眼，輕聲道：“德珪，若事不可為……我們是不是該考慮後路？”
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“後路？”蔡瑁猛地轉身，眼中閃過厲色，“什麼後路？投降？姐姐，你以為簡宇會放過我們？劉琦不會放過我們！那些被我們害死的人的親屬不會放過我們！我們沒有後路，隻有死守！”
他的聲音在房中回蕩，帶著絕望的嘶啞。
蔡氏不再說話，隻是默默流淚。
蔡瑁看著她哭泣的樣子，心中一陣絞痛。他走過去，跪在姐姐麵前，握住她的手：“姐姐，對不起……是我連累了你。”
蔡氏搖搖頭，撫摸著他的頭發：“傻弟弟，說什麼連累。我們是姐弟，本就該同生共死。”
“姐姐放心。”蔡瑁抬起頭，眼中重新燃起瘋狂的光芒，“我一定守住襄陽！隻要守住三個月……不，兩個月！簡宇久攻不下，必然退兵！到時候，荊州還是我們的！”
他在騙姐姐，也在騙自己。
蔡氏知道，但她沒有戳破。她隻是點點頭，輕聲道：“好，姐姐信你。去休息吧，明日還有惡戰。”
蔡瑁起身，深深看了姐姐一眼，轉身離去。
房門關上，蔡氏終於忍不住，掩麵痛哭。
她知道，弟弟已經走上了一條不歸路。而她，也隻能陪著走下去。
夜半時分，襄陽城西一處廢棄的民宅內。
油燈如豆，映照著五張神色凝重的臉。
“張橫死了，李夜、趙融也死了。”說話的是個四十來歲的中年將領，名叫霍峻——正是那個被蔡瑁懷疑但礙於部下求情隻被關押的霍峻。他於傍晚時分被一群忠誠的舊部冒險救出，此刻臉上還帶著牢獄之災的憔悴，但眼神銳利如刀。
坐在他對麵的是個年輕將領，名叫王成——是王威的侄子。他咬牙切齒：“蔡瑁這狗賊，囚我叔父，此仇不共戴天！”
另外三人也都是軍中將領，或是黃祖舊部，或是對蔡瑁素有不滿。
“霍將軍，您說怎麼辦吧。”一個絡腮胡將領低聲道，“蔡瑁如今像瘋狗一樣，稍有嫌疑就殺。張橫他們就是前車之鑒。”
霍峻環視眾人，緩緩道：“諸位，如今形勢已經很清楚。襄陽守不住，蔡瑁也必死無疑。我們唯一的生路，就是……”
他頓了頓，吐出兩個字：“獻城。”
屋內一片寂靜。
獻城，意味著背叛，意味著將襄陽拱手送給簡宇。這對於這些荊州將領來說，不是輕易能做的決定。
王成第一個開口：“我同意！蔡瑁害死黃祖將軍，囚禁我叔父，殘害忠良，已經不配為主！獻城投降，是為荊州除害！”
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