蘇芷被周先生和兩個嚇得臉發白的丫鬟從垃圾堆裡扒拉出來，整個人就跟從臭水溝裡撈出來的破布娃娃似的，渾身抖得站都站不住。
那身剛換上的細棉布裙子算是徹底毀了，沾滿了爛泥和腐葉，散發出令人作嘔的酸臭味。
周先生也顧不上臟，趕緊搭上她的脈搏，眉頭擰得死緊：
“脈象浮亂，驚懼過度，神魂不穩……快！扶回房去！熬定驚茶！要濃！”
丫鬟們手忙腳亂地攙著幾乎癱軟的蘇芷，深一腳淺一腳地往回走。
一路上，遇到的下人和兵士都遠遠避開，眼神裡帶著驚疑和一絲掩不住的恐懼。
剛才那道士鬼魅般出現又消失，還有李禦史那聲“格殺勿論”的怒吼，把這深宅大院裡最後一點虛假的平靜徹底撕碎了。
蘇芷被按進浴桶裡，熱水一激，她才像是慢慢還了魂，可身子還是止不住地哆嗦。
丫鬟們屏著呼吸，用力刷洗她身上的汙穢，眼神卻不敢跟她對視。
洗乾淨，換上另一套衣裳，又被灌下一大碗苦得舌頭發麻的定驚茶，她才被允許癱倒在床上。
周先生又給她紮了幾針，銀針微微顫抖，她的神經繃得像快要斷掉的弓弦。
屋裡點了安神的熏香，可蘇芷聞著，隻覺得那香味底下，還隱隱約約纏著一絲冰冷的、令人毛骨悚然的檀香味，像是那個道士無聲的警告，怎麼都散不掉。
她蜷縮在被子裡，眼睛瞪得老大，死死盯著窗戶，耳朵豎得老高，捕捉著外麵的任何一絲動靜。風吹過屋簷，像是歎息；遠處兵士換崗的腳步聲，像是索命的鼓點。
每一秒都過得煎熬無比。
玉衡子讓她等“他們”來救，結果等來的卻是索命的“紫薇垣”！
李禦史看起來也怕得要死，他能頂什麼用？
下一次，那道士還會給她翻垃圾堆的機會嗎？
絕望像冰冷的藤蔓，越纏越緊，勒得她快要窒息。
第二天，沒人再來審她，甚至沒人來多問她一句。
送飯的丫鬟放下食盒就匆匆離開，像是在躲避瘟疫。
院子外麵的守衛增加了整整一倍，幾乎是五步一崗十步一哨，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
李禦史再出現時，是在第三天下午。
他臉色依舊難看，眼下的烏青更重了，但情緒似乎穩定了一些，隻是看蘇芷的眼神更加複雜，像是在看一個極度燙手又不得不捧著的山芋。
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他沒進屋子，就站在門口，隔著一段距離，語氣是前所未有的凝重，甚至帶著一絲不易察覺的……妥協？
“襲擊你的那人，來曆非同小可。”
他開門見山，聲音有些沙啞。
“本官已加派人手護衛，但……未必萬全。”
蘇芷的心猛地一沉。
“你那些‘本事’……”李禦史頓了頓，似乎極不情願地繼續道。
“或許……是目前唯一的變數。本官不再深究你的秘密，但你需記住，你我如今，算是在一條船上。船若翻了，誰也別想活。”
他這話像是說給她聽，又像是說給自己聽。
他終於不再擺出那副高高在上的審訊姿態，而是透出一種被更強力量威脅後、不得不尋求合作的狼狽和現實。
“那……那到底是什麼人？”蘇芷忍不住顫聲問。
李禦史眼神一凜，閃過深深的忌憚：
“那不是你該問的。你隻需要知道，他們是衝著你，或者說是衝著你身上的‘東西’來的。他們的手段，遠超你的想象。”
他沉默了一下，像是下定了某種決心：
“從明日起，周先生會來教你辨認一些藥材，學習最基礎的醫理。你……你好自為之，或許關鍵時刻，能派上用場。”
說完，他不再多留，轉身匆匆離去，背影竟顯得有些倉促。
蘇芷愣在原地，半天沒回過神。
李禦史這是……默認了她的“特殊”，還讓她學醫？
是為了讓她有更大的“用處”，好增加活下去的籌碼？
還是……京城那邊來了新的指示？
她腦子裡亂糟糟的，理不出頭緒。
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